toxicologia general




TOXICOLOGIA GENERAL
APUNTES BASICOS















DR. ALEJANDRO GARCIA HERRERA

Servicio de Medicina del Trabajo
Hospital del Trabajador de Santiago
ACHS
INTRODUCCION


Las intoxicaciones y envenenamientos son tan antiguas como el hombre, ya el hombre primitivo envenenaba sus flechas con el objeto de hacerlas más eficaces yasí acelerar o asegurar la muerte de sus víctimas.


Las historia está cargada de hechos violentos entre los cuales contamos aquellos por los cuales las personas se asesinaban unas a otras en las antiguas cortes, para obtener la corona o los beneficios que ésta otorgaba o simplemente correspondían a actos personales de venganza u otros motivos igualmente injustificables.

Es conocido por todosel caso de Sócrates, quien fue acusado frente a un tribunal ateniense de corromper a los jóvenes, desconocer los Dioses de la ciudad e introducir divinidades nuevas, motivo por el cual fue condenado a beber un extracto de cicuta, cuya sustancia activa es la coniina, de gran toxicidad aguda sobre el sistema nervioso central, capaz de provocar compromiso de conciencia, convulsiones y muerte.

Alterminar la edad media nace un personaje capital para la Toxicología: el suizo-alemán Teofrasto Von Hohenheim, conocido como Paracelso (1491-1541) alquimista y médico cuyos preceptos, especialmente la idea de que "sólo la dosis es lo que hace que una sustancia sea medicamento o veneno", sigue siendo clave para la toxicología.
Al iniciarse la Edad Contemporánea, con el siglo XIX, aparece otropersonaje clave, reconocido como fundador de la Toxicología científica, el español Mateo José Buenaventura Orfila (1787-1853), quien licenciado en Medicina en España, fue a Francia a estudiar química con Vauquelín, discípulo de Lavoisier, llegando a ser Catedrático de Química, de Medicina Legal y de Toxicología en la Sorbona (París), y Presidente de la Academia Francesa de Medicina. No sóloreestructuró los conocimientos que existían sobre tóxicos e intoxicaciones, sino que experimentó con un número, asombroso para la época, de animales a los que administraba sustancias químicas, estudiaba los efectos y analizaba sus vísceras, descubriendo que cada sustancia posee especial tropismo y hace efecto y se acumula preferentemente en distintos tejidos.

Sin embargo las intoxicaciones han sidovistas a través de la historia como hechos poco frecuentes, aislados, fortuítos, en algunas ocasiones de carácter epidémico, en este último caso casi siempre producto de ingesta de alimentos contaminados o exposición a un tóxico presente en el aire; pero a contar de la segunda mitad del siglo XVIII con el advenimiento de la Revolución Industrial, el desarrollo de ciencias tales como la química,bioquímica, física, farmacología y la industria, aparecieron una cantidad no despreciable de nuevas sustancias de síntesis, las cuales en forma gradual se han ido poniendo en contacto no sólo con el hombre en su medio laboral, sino también en su vida diaria a través de la polución ambiental, y productos químicos de uso habitual en el hogar, como detergentes, plaguicidas, preservantes, aditivos ocolorantes incorporados a los alimentos, etc. Estas sustancias no se encuentran exentas de riesgo para el ser humano, riesgo que en muchos casos no se conoce o no ha sido lo suficientemente estudiado.

Frente a este desenfrenado y exponencial aumento del número de
sustancias químicas aparecidas durante el último tiempo, la toxicología se ha visto obligada a responder adecuadamente con un importantedesarrollo de sí misma buscando nuevas técnicas de estudio de las sustancias químicas y sus efectos sobre el organismo, lo que la ha llevado no solamente a separarse de sus ciencias madres, a definir su campo y a delimitar sus fronteras, sino también a crear ramas de especialización tales como la toxicología clínica, toxicología industrial, toxicología prospectiva, ecotoxicología, analítica,...