Toxificaion Por Metales Pesados

4.2 El quimbalete como equipo de refinación y amalgamación

El quimbalete es una suerte de mortero de gran tamaño Esta compuesto por una piedra cincelada a pulso para darle una forma ligeramente ovalada en su base, que permita un movimiento de vaivén con un mínimo esfuerzo. En el Sur-Medio las dimensiones del mortero son generalmente 70 – 100 cm por 35 - 55 cm de sección y 50 - 80cm de alto, yen la parte superior del mismo se fija un tablón horizontal para sostener al operador, sin embargo estas dimensiones son solamente referenciales, ya que varían de localidad a localidad. La base del quimbalete o mesa es una roca plana en su parte superior, que ha sido tallado también a pulso. Utilizando cemento y rocas se construye una pared perimétrica para formar la taza del quimbalete. Un tuboempotrado en la parte inferior de la pared frontal permitirá la descarga controlada de la pulpa al final de la operación. El costo de construcción de un quimbalete es de aproximadamente 300 $ US, sin incluir el transporte de las piedras al lugar de destino. El sueldo del picapedrero para tallar la piedra y mesa así como también construir la taza es aproximadamente 600 Soles. Para la construcción dela tasa del quimbalete se utilizan aprox. 5 bolsas de cemento y una cantidad de 300 – 400 Kg de piedras canteadas. Las piedras para la mesa y para el macho se buscan en el río Acarí y se las arrastran con un tractor al lugar de la construcción del quimbalete

El quimbalete puede tener una vida útil hasta 8 a 10 años que depende de la intensidad de su uso y de los tipos de materiales deconstrucción de la piedra y de la mesa. Normalmente se utiliza un basalto o un granito para los trabajos de tallar el quimbalete. Un quimbalete construido con basalto resulta más duro y tiene por eso más vida útil. Por otro lado un factor importante para la vida útil del quimbalete es la dureza del material procesado. Según los criterios de los operadores refina el quimbalete duro mejor que el blando sinembargo las perdidas de mercurio deben ser iguales en ambos tipos de quimbalete Trabajando continuamente el quimbalete necesita cada 2 a 3 meses un reacondicionamiento por un picapedrero devolviendo a la piedra y mesa gastada en la operación su forma ovalada original (picando volante). El desgaste en la operación resulta en una forma redondeada de la superficie de la mesa y en la disminución dela curvatura de la piedra previniendo un movimiento liso de rodadura de la piedra sobre la mesa. En vez de eso, el desgaste provoca un movimiento tambaleante golpeando el mineral y el mercurio (chancarel mercurio) generando en este estado también una gran perdida de harina de mercurio. Porel otro lado la recuperación de oro se mejora si el quimbalete está “chancando”. Los dibujos siguientes 2 y 3muestran esquemáticamente un quimbalete recién picado y un quimbalete gastado.

En general las perdidas de mercurio líquido se producen, durante el proceso de amalgamación por el continuo “quimbaleteo” (movimiento de la piedra “macho” sobre la base), que causa que el mercurio se disgregue en partículas finas (perlitas de mercurio) o muy finas (conocidas como “harina de mercurio” o “mercurioquemado” que en ciertas condiciones puede hasta flotar), que han perdido su capacidad de captar las partículas de oro libre y que, por rebose de los quimbaletes, son arrastradas conjuntamente con el relave al pozo de sedimentación. Las perlas y perlitas de mercurio que se pierden en el proceso y que fácilmente son visible a simple vista tienen un tamaño de 0,5 mm hasta 1 mm, que normalmente esrecuperable en una trampa simple como en una tina plástica puesta debajo de tubo de salida del quimbalete o en el pozo de sedimentación construido entre quimbalete y piscina de sedimentación y llamado “chocha”. La harina de mercurio puede ser vista solamente después de una concentración de los relaves con platón o challa.

Una microscopía de la harina revela que la granulometría de la harina de...