trabajo de grado

Apuntes de Psicología
Colegio Oficial de Psicología
A. Oliva
Desarrollo cerebral y asunción de riesgos durante la adolescencia
2007, Vol. 25, número 3, págs. 239-254.
de Andalucía Occidental y
ISSN 0213-3334
Universidad de Sevilla

Desarrollo cerebral y asunción de riesgos
durante la adolescencia
Alfredo OLIVA DELGADO
Universidad de Sevilla

Resumen
La reciente utilización detécnicas de resonancia magnética ha proporcionado una
información muy interesante acerca de los cambios que tienen lugar en el cerebro durante
los años de la adolescencia. Estos cambios afectan fundamental a la corteza prefrontal,
estructura fundamental en muchos procesos cognitivos y que experimenta un importante
desarrollo a partir de la pubertad que no culmina hasta los primeros años de laadultez
temprana. Otros cambios afectan al circuito mesolímbico, relacionado con la motivación
y la búsqueda de recompensas, que va a verse influido por las alteraciones hormonales
asociadas a la pubertad. Como consecuencia de esas modificaciones, durante los primeros años de la adolescencia se produce un cierto desequilibrio entre ambos circuitos
cerebrales, el cognitivo y el motivacional,que puede generar cierta vulnerabilidad y
justificar el aumento de la impulsividad y las conductas de asunción de riesgos durante
la adolescencia. Estos hallazgos y sus implicaciones prácticas para la educación y la
política social son presentados y discutidos en este artículo.
Palabras clave: adolescencia, desarrollo cerebral, corteza prefrontal, asunción de
riesgos.
Abstract
Recently,the use in neuroscience research of Magnetic Resonance Imaging has
generated very interesting data about changes in the brain during the years of adolescence. Those changes occur mainly in the prefrontal cortex, a brain region, involved
in many cognitive processes, that experiences an important development after puberty
and which does not mature fully until early adulthood. Also, the mesolimbicdopamine
reward circuitry experiences significant changes due to hormonal activity during puberty.
As a consequence of those changes, during early adolescence arises a lack of balance
between the cognitive and motivational brain systems. This imbalance could create a
certain vulnerability during adolescence that justify the increase in some behaviours
such as impulsivity and risk-taking.Those finding and some practical applications for
education and social policy are presented and discussed.
Key words: Adolescence, Brain development, Prefrontal cortex, Risk-taking.
Dirección del autor: Departamento de Psicología Evolutiva y de la Educación. Facultad de Psicología. c/ Camilo
José Cela, s/n. 41018 Sevilla. Correo electrónico: oliva@us.es
Recibido:de Psicología, 2007, Vol.25,octubre de 2007 239-254.
Apuntes septiembre de 2007. Aceptado: número 3, págs.

239

A. Oliva

Desarrollo cerebral y asunción de riesgos durante la adolescencia

La adolescencia como etapa conflictiva
El debate sobre la naturaleza más o
menos conflictiva de la adolescencia ha
estado presente en la psicología desde que,
a principios del siglo pasado, G. Stanley
Hall plantease suvisión de esta etapa evolutiva como periodo de storm and stress.
A lo largo de los últimos 100 años, se han
ido sucediendo planteamientos teóricos que
han oscilado entre la visión tumultuosa y
conflictiva de autores como Anna Freud o
Peter Blos y las concepciones más optimistas
que han cuestionado la teoría del storm and
stress. A pesar de que esa imagen negativa
sigue estando presente en lasociedad actual
(Casco y Oliva, 2004), la evidencia empírica
acumulada a lo largo de las últimas décadas
no apoya esa visión y presenta una realidad
menos dramática de este tramo del ciclo vital.
No obstante, aunque muchos chicos y chicas
atraviesan la adolescencia sin experimentar
especiales dificultades, puede afirmarse que
durante estos años aumentan los problemas
en tres áreas: los...