TRABAJO SOCIASL

FOCALIZACION DE PROGRAMAS SOCIALES:
LECCIONES DE LA EXPERIENCIA CHILENA
DAGMAR RACZYNSKI

INTBODUCCION
En las últimas dos décadas,el concepto de “focalización” del gasto social ha
adquirido gran difusión en nuestra sociedad. La propuesta, que consiste en
concentrar el gasto social en la población más pobre, se propagó como solución a
una inquietud de tipo fiscal -reducir el gasto públicoa fm de equilibrar el
presupuesto fiscal- y otra de tipo social -paliar los efectos sociales de la crisis y
reducir la pobreza-. La hipótesis de la focalización afirma que, si el gasto social
se concentra &icamente en los sectorespobres, se ahorran los recursos que de
otro modo son captados por sectores con capacidad de pago, que no requieren
del apoyo estatal, ello, aun en un contexto dereducción global de recursos,
permite destinar más recursos a los sectores efectivamente pobres. Así, la
hipótesis combina argumentos de eficiencia y de equidad social, El
planteamiento, al menos en su desarrollo inicial, opone políticas focaliiadas a
polfticas universales,y sostiene que las primeras son mas eficientes y aportan más
a la equidad social que las segundas.
Con el tbrmino“focalización”, que no existe en la lengua española, han
ocurrido dos cosas diferentes. Por un lado, ha pasado a utilizarse para cualquier
situación que implique priorizar, decidir o definir un blanco o meta. Por otro, se
ha convertido en un precepto sagrado en el debate técnico-polftico, que se
defiende o se rechaza a ultranza. Rara vez se problematiza en el sentido de
reconocer modalidades distintasde focalización, de identificar las ventajas y
desventajas de éstas y las situaciones en las cuales ellas se aplican. Este trabajo
pretende delimitar algunos conceptos básicos y presentar los principales tópicos
estudiados en torno al tema, así como describir los rasgos centrales de la
experiencia de focalización en Chile, caracterizando los mecanismos de
focalizaci6n presentes en programasespecíficos,y extrayendo de ello lecciones y
sugerenciasde politica.
1.

CONCEPTOS Y TOPICOS BASICOS EN EL TEMA DE
FOCALIZACION

1.

POLITICAS UNIVERSALES, SELECTIVAS Y FOCALIZADAS

Es importante distinguir entre estostres términos. Políticas universales son
aquellas que se diseñan en beneficio de todos los habitantes, sin importar sus
características personales, económicas y sociales.Ejemplos de políticas

218

DAGMAR

FiACZYNSKl

universales son los subsidios a los precios de algunos bienes básicos de consumo
masivo, campañas de vacunación ante una epidemia, políticas generales de
protección del medio ambiente, programas de educación en salud a través de la
televisión. Si bien representan políticas dirigidas a toda la población, con
frecuencia se diseñan bajo lahipótesis de que beneficiaran preferentemente a la
población más pobre. Ello ocurría, por ejemplo, con las políticas de subsidio a los
precios de algunos bienes de consumobásico, frecuentes en la región en los años
6oy7ol.
Politicas

selectivas son las que se formulan pensando en un grupo
destinatario específico -segmento poblacional, actividad, organización o
localidad geográfica-. En unnivel genérico, se diferencian dos criterios para
definir dichos grupos destinatarios: un criterio “categorial”, por el cual el grupo
destinatario se delimita según alguna vulnerabilidad específica asociada a una
situación sociodemogrática, de ciclo vital o de inserción productiva -por ejemplo,
los segmentos materno-infantil, jóvenes, mujeres, ancianos, pequeña empresa,
productores agricolas-y un criterio de pobreza, que delimita el grupo
destinatario segrínuna variable que refleja riesgo social, como el nivel de ingreso
del hogar, bajo nivel de aprendizaje escolar o precariedad de la situación
habitacional. El término “focalización” se ha asociado a la delimitación del grupo
destinatario segtín un criterio de pobreza. Polfticas focalizadas son aquellas que
se proponen...