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En 1866, el Perú derrotó a España después de una guerra rápida. El Perú fue humillado por Chile en la guerra del Pacífico (1879-1883), que ocasionó la pérdida de las minasde sal tan lucrativas al norte del desierto de Atacama. El Perú también entró en guerra con el Ecuador luego de un problema fronterizo en 1941. El Tratado de Río de Janeirode 1942 cedió la parte Norte del río Marañón al Perú pero la decisión fue muy cuestionada por el Ecuador.
Una guerrilla inspirada en los cubanos aparecida en 1965, dirigidapor la Armada de Liberación Nacional, fue un fracaso, pero una serie de huelgas nacionales acompañadas por una violenta insurrección de las guerrillas maoístas de SenderoLuminoso ocasionaron una inestabilidad política en los años 1980. Un otro grupo de guerrilla, el Movimiento Revolucionario Túpac Amaru (MRTA), fue también reforzado duranteese periodo. Sin embargo, la victoria en las elecciones presidenciales de Julio de 1990 de Alberto Kenyo Fujimori (incorrectamente llamado El Chino debido a sus orígenesjaponeses) contra el novelista peruano Mario Vargas Llosa y la captura en 1992 de los dirigentes del MRTA y de Sendero Luminoso, dieron la esperanza de un importante periodo depaz. Lamentablemente, los enfrentamientos de febrero de 1995 con Ecuador debido a los conflictos fronterizos necesitaron la llegada de observadores internacionales parasupervisar la zona de conflicto. El principal problema social sigue siendo el desempleo y la pobreza, a pesar del rápido crecimiento económico del Perú. Fujimori fue reelegidoen Abril de 1995 con 64,42% de los votos, a pesar de la notoriedad de otro candidato, el secretario general de las Naciones Unidas, Javier Pérez de Cuellar, con 21,80%.