umbrales del envejecimiento

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Roberto Ham Chande
Los umbrales del envejecimiento
Estudios Sociológicos, vol. XVIII, núm. 3, septiembre-diciembre, 2000, pp. 661-676,
El Colegio de México
México
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=59854308

Estudios Sociológicos,
ISSN (Versión impresa):0185-4186
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Los umbrales del envejecimiento

Roberto Ham Chande
Los cambios en las estructuras de población
EL FUNCIONAMIENTO DE LASSOCIEDADES SIEMPRE HA ESTADO CONDICIONADO por
los volúmenes y estructuras de edad y sexo de sus poblaciones. Por citar
algunas circunstancias, hace algún tiempo, los conflictos bélicos se decidían
principalmente por la cantidad de hombres en edades convenientes para la
guerra; en otras épocas y episodios históricos se hizo necesario ocupar los
territorios despoblados, para lo cual se propició lamigración individual y
familiar; asimismo hace algunas décadas se adoptaron modelos de desarrollo basados en la suficiencia del mercado interno y en grupos de trabajo
barato para la agricultura e industria de mano de obra intensivas. Pero ahora
las cosas parecen ser diferentes, sobre todo cuando la población suele considerarse excesiva y causante de males sociales: degradaciones urbanas,criminalidad, deterioro del medio ambiente e incapacidad del sistema social y
económico para dar suficiente educación, ocupación y salud al gran sector
de los jóvenes, dejando a muchos de ellos sin trabajo ni servicios (Welti,
1998). De esta manera, en las últimas tres décadas del siglo XX , en México y
prácticamente en todas las naciones de desarrollo intermedio se han adoptado políticas de poblacióncuyo propósito es disminuir y adecuar la dinámica demográfica como parte directa de los planes de bienestar y las estrategias de desarrollo.
Una parte de estas políticas de población y sus relaciones con la economía, la educación y la salud pública han logrado su objetivo: se han incrementando las esperanzas de vida, disminuido las tasas de fecundidad y decrementando los ritmos de crecimientodemográfico, en busca de volúmenes
y estructuras de población de menor presión social, económica y ambiental
(Davis, 1991). Sin embargo, también se deben tomar en cuenta dos circunstan661

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E STUDIOS SOCIOLÓGICOS XVIII: 54, 2000

cias. Por una parte es notorio que a pesar de los cambios demográficos el
sistema social y económico no haya sido capaz de resolver los problemas
sociales yeconómicos que ocasionan crisis recurrentes. Por otra parte, un
elemento menos conocido pero fuente de una gran crisis potencial en el mediano plazo —que cada vez se hace más corto—, viene del acelerado envejecimiento de la población que traerá consigo la dinámica demográfica deliberadamente procurada.
El envejecimiento demográfico se refiere al incremento en números absolutos y porcentuales de lapoblación en edades avanzadas. Se trata de un
fenómeno que por una parte se debe a las bajas en la mortalidad, debido a las
cuales cada vez mayor parte de la población sobrevive hasta edades avanzadas aumentando así el número de personas mayores y, por otro lado, se debe
también al descenso de la fecundidad que ocasiona menores volúmenes de
población en la infancia, niñez y adolescencia,incrementando así la participación porcentual de las personas mayores.
Desde que empezaron a diseñarse las políticas de población se conocía
esta relación entre los descensos de la mortalidad y fecundidad con el envejecimiento demográfico, y que éste iba a ser un resultado ineludible (Véron,
1992). Así, se había observado en la experiencia de los países de desarrollo
socioeconómico y demográfico...