Un manglar

Un manglar es un grupo de árboles, arbustos, matorrales, algunos helechos y/o palmeras donde el principal integrante es el árbol de mangle1 . El mangle es muy tolerante a la sal, por lo que vive enáreas lodosas donde se combina el agua de mar con el agua dulce que desemboca de ríos o quebradas, entre las líneas de marea alta y marea baja (figura 1). Existen muchas especies diferentes de mangle.Tan solo en Panamá, las más grandes pueden alcanzar alturas de hasta 30 metros, mientras que las más pequeñas apenas llegan a los 20 centímetros. El manglar es parte de lo que se conoce como humedal,que es uno de los sistemas vivientes –o ecosistemas– más ricos y diversos del planeta, por la gran cantidad de especies marinas, terrestres y aéreas que habitan en ellos.

Los manglares solo crecen enzonas tropicales y subtropicales del planeta (figura 2). Ellos prefieren las bahías más cerradas y protegidas de fuertes oleajes y mareas, donde abundan los sedimentos y nutrientes arrastrados porlos ríos. Normalmente, se pueden encontrar asociados a arrecifes de coral, pastos marinos y fangales, entre otros. Se estima que los manglares ocupan apenas un 3% de la superficie terrestre.

Panamátiene grandes extensiones de costa, y muchas de ellas presentan las condiciones adecuadas para que crezca el manglar, por eso no nos debe sorprender que haya tantos de estos. Incluso se piensa que losmanglares panameños son los más diversos del continente americano.

Se calcula que los manglares actualmente cubren el 2.3% de la superficie total del país –un 5.2% del área total de bosques (ANAM-BID,2011); no obstante, esto solía ser mucho más. Durante los últimos 50 años, se han talado más de la mitad de los manglares existentes, de unas 360,000 hectáreas estimadas en 1969, a cerca de 170,000en 2007 (Spalding et ál., 2010). Por eso decimos que el manglar está en peligro

Se estima que Panamá tiene la mayor variedad de especies de mangle entre todos los países del continente americano,...