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LAS BASES QUIMICAS DE LA HERENCIA


La química de la herencia


Al inicio de los años 40, ya nadie dudaba sobre el papel de los genes en la transmisión de los caracteres hereditarios y sobre su distribución dentro de los cromosomas. Lo que aún era un misterio era como se desarrollaba el mecanismo, y qué papel real cumplían los cromosomas en tal compleja empresa.Muchos científicos comprendieron que la respuesta estaría al alcance del entendimiento cuando conocieran la estructura química de los cromosomas (un cromosoma es el resultado de un complejo número de átomos ordenados en moléculas muy complejas), sin embargo, muchos investigadores no estaban de acuerdo a reducir la complejidad de estos procesos traducidos en expresiones físicas, y hasta deconducta, a la acción de estructuras químicas “sin vida”. Pero la línea de estos primeros investigadores dio origen a la Genética molecular que en nuestros días sigue brindando importantes respuestas.

Para ese entonces se sabía que un cromosoma se halla compuesto por ADN y proteínas. ¿A qué compuesto se le asignaría la función de transmitir los caracteres hereditarios? Rápidamenteconcluyeron que eran las proteínas, ya que son polímeros de 20 aminoácidos cuya relación constituye la gran variedad de estos compuestos. El ADN, en cambio, es el polímero de tan solo 4 estructuras complejas llamadas nucleótidos. Muchos genetistas bioquímicos opinaban que los genes eran proteínas y que en los cromosomas había modelos maestros de estas sustancias que copiaban fácilmente los prótidosque las células requerían en el momento preciso.


Tras la pista del ADN:


En 1869, un científico alemán, Friedrich Miescher, obtuvo por primera vez ADN que aisló del núcleo de una célula, como un compuesto de color blanco, azucarado y de ligero carácter ácido. Miescher lo llamó nucleína. Más tarde se lo identificó como ácido nucleico, y luego de ser reconocido el ARN, se lodiferenció de éste con el nombre de ácido desoxirribonucleico. Pero para ese entonces, aun se ignoraba su importancia en la transmisión de caracteres.

En 1914, otro investigador alemán, Robert Feulgen, descubrió la afinidad del ADN a un colorante, la fucsina, que se conoció como colorante de Feulgen. Esta sustancia proporcionaba una evidencia clave, ya que distinguía al ADN en laestructura del cromosoma. Mediante la tinción de los cromosomas pudo establecerse la serie de pasos y modificaciones que los mismos sufren durante el ciclo celular y las consecuencias en la reproducción de nuevas células.

En la década del 20, Levene realizó los estudios más importantes con relación a esta molécula, y descubrió los componentes básicos que la forman. Señaló que losnucleótidos (unidad química del ADN) se hallan en 4 tipos distintos, compuestos cada uno de ellos por diferentes tipos de bases nitrogenadas: adenina, guanina (purinas) y citosina y timina (pirimidinas), una pentosa y un grupo fosfato. Cada base nitrogenada se halla unida a una molécula de azúcar y al ácido fosfórico para construir un nucleótido. También sostuvo, aunque en forma errónea, que losnucleótidos se agrupaban formando una estructura en forma de ramillete, es decir un tetranucleótido, siendo esta la estructura clásica de toda la cadena.
Debido a la autoridad científica reconocida a Levene, los años que siguieron a sus afirmaciones se caracterizaron por un reconocimiento sobre sus ideas y escasas investigaciones que apoyaran sus afirmaciones.

El papel del ADNEn 1928, un bacteriólogo inglés llamado Frederick Griffith experimentaba con un grupo de estreptococos responsables de la transmisión de la neumonía que para aquellos años era motivo de real preocupación, con el objeto de hallar un efectivo tratamiento a dicha enfermedad. Descubrió que estas bacterias se presentaban en dos formas: una encapsulada en una cubierta de polisacárido, muy...