Ungulados Modernos

INTRODUCCIÓN
El hecho de que en todos los seres vivos conocidos observemos, en cuanto a las pautas conductuales, la piel, y los sistemas respiratorio, circulatorio, digestivo, nervioso, reproductor, óseo, etc., una serie de caracteres compartidos entre algunos de ellos que difieren sustancialmente de las de los otros nos resultará muy útil si pretendemos establecer una clasificación de todoslos componentes del grupo objeto de estudio. Entre aquellos caracteres comunes podríamos atender al tipo de alimentación que muestran, o podríamos centrarnos también en las características morfológicas que presentan. Basándonos en este último aspecto, el morfológico, si nos centramos en los animales mamíferos (clase mamalia), observamos que, por lo general, muestran miembros pentadáctilos (5 dedos),aunque debido a las distintas evoluciones filogenéticos, se aprecia gran diversidad.
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Así, atendiendo a la morfología de sus miembros o extremidades, entre los animales mamíferos terrestres podemos distinguir tres grandes grupos:
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1.- Plantígrados: animales que andan apoyando toda la superficie de la palma y la planta para andar. Suele utilizarse más cuando se habla de mamíferos comolos Osos o los Humanos, para hacer notar la diferencia con los digitígrados, que son mayoría entre los mamíferos actuales.

2.- Digitígrados: Un digitígrado es un mamífero que permanece o camina apoyando solamente los dedos de sus patas. Son por lo general más rápidos y más silenciosos que otras clases de animales. Algunos ejemplos son el perro y el gato.
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3.- Ungulados: Son animales queapoyan el extremo de los dedos, revestidos de una uña (Caballo, Cabra, etc.).
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En tanto los Ungulados muestran la ascendencia de una población común paleocena, todo este grupo, plantígrados, digitigrados y ungulados, basado en caracteres morfológicos, es considerado hoy en día, gracias a estudios moleculares, como un grupo parafilético, esto es, grupos con distinto origen.
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Acontinuación, se focaliza la atención precisamente sobre estos últimos: los Ungulados.
CARACTERÍSTICAS
Como ya se ha citado anteriormente, los Ungulados son mamíferos placentarios que se apoyan y caminan con el extremo de los dedos revestidos de pezuñas (o descienden de un animal que lo hacía). Son ejemplos el caballo y la cabra. Se trata del grupo de mamíferos más diverso que existe en la actualidad. Losúltimos hallazgos fósiles y genéticos indican que los cetáceos deberían ser considerados, aunque parezca increíble decirlo, como ungulados descencientes de los Artiodáctilos.
Son herbívoros, salvo el Oricteropo o Cerdo Hormiguero que es insectivoro, y tienen una gran habilidad para correr y escapar de sus predadores. El sistema digestivo en muchos tipos de ungulados se especializa para digerirmateria vegetal.
A su vez, dentro de la categoría de animales ungulados podríamos establecer otra subdivisión:
* Perisodáctilos (Imparadigitados o de Pezuñas Impares): Ungulados en los que el eje de las patas pasa por un dedo central, el tercero. El número de dedos en estos animales no siempre es impar, lo relevante es que el número de dedos sobre los que se apoya o camina es impar, y deahí deviene su nombre de imparadigitado o de pezuñas impares. Son ejemplos el Caballo, la Cebra, el Tapir, y el Rinoceronte.

Artiodáctilos (Paradigitados o de Pezuñas Pares): Ungulados en los que el eje de las patas pasa entre los dedos tercero y cuarto, con un desarrollo igual o desigual, y en todo caso, más largos que el segundo y el quinto. Son ejemplos el hipopótamo, cerdo, ciervo, cabra,vaca, camello, etc.

Los Artiodáctilos, todos, son rumiantes y como tales tienen una morfología dentaria y una fisiología del aparato digestivo particular. Presentan heterodoncia (la dentición especializada de un animal indica su dieta) y 4 distintas morfologías dentarias; incisivos (para cortar), caninos (para desgarrar), premolares (para aplastar los alimentos) y molares (como los premolares...