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Definición de carbohidratos y sus funciones biológicas.Los carbohidratos se encuentran en todos los organismos vivos. El azúcar y elalmidón de los alimentos, la celulosa de la madera, el papel y elalgodón, soncarbohidratos casi puros. Los carbohidratos modificados forman parte delrecubrimiento que rodea las células vivas, otros son parte de los ácidosnucleicos que llevan la información genéticay otros se utilizan comomedicamentos.La palabra carbohidratos deriva históricamente de que la glucosa, el primer carbohidrato sencillo que se obtuvo puro, tiene la fórmula molecular C
6
H
12
O
6yen un principio se creyó que era un "hidrato de carbono, C
6
(H
2
O)
6
".Este punto de vista se abandonó muy pronto, pero el nombre persistió. Ahora,el término carbohidrato se usa parareferirse a una clase amplia de aldehidos ycetonas polihidroxiladas que comúnmente llamamos azúcares.Las plantas verdes sintetizan los carbohidratos durante la fotosíntesis, unproceso muy complicado en elcual la luz solar proporciona la energía paraconvertir el dióxido de carbono y el agua en glucosa más oxígeno. Luego,muchas moléculas de glucosa se enlazan químicamente en la planta paraalmacenarse comocelulosa o almidón. Se ha estimado que más del 50% depeso seco de la biomasa de la Tierra todas las plantas y los animales consistenen polímeros de glucosa. El consumo y metabolismo decarbohidratosproporciona la mayor fuente de energía que necesitan los organismos. Así, loscarbohidratos actúan como los intermediarios químicos mediante los cuales laenergía del sol se almacena y se usa parasostener la vida.Puesto que el hombre y la mayor parte de los mamíferos carecen de lasenzimas necesarias para la digestión de la celulosa, necesitan almidón comofuente de carbohidratos en su dieta. Sinembargo, los animales que comenpasto como las vacas, en su primer estómago tienen microorganismos capacesde digerir la celulosa. De esta forma, la energía almacenada en la celulosaforma parte de la...