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Arte africano
El ​
arte africano​
 es un conjunto de manifestaciones artísticas producidas por los pueblos del 
África negra a lo largo de la historia. 
El continente africano acoge una gran variedad de culturas, caracterizadas cada una de ellas 
por un idioma propio, unas tradiciones y unas formas artísticas características. Aunque la gran extensión del desierto del Saharaactúa como barrera divisoria natural entre el norte de 
África y el resto del continente, hay considerables evidencias que confirman toda una serie 
de influencias entre ambas zonas a través de las rutas comerciales que atravesaron África 
desde tiempos remotos. 
En numerosas tribus indígenas de África, el arraigo de la tradición artística autóctona ha permitido el mantenimiento de diversas manifestaciones estéticas hasta épocas 
relativamente recientes. De hecho, es precisamente a partir de principios del siglo XX cuando 
este arte comienza a ser apreciado en Occidente, primero por los representantes de la 
vanguardia y después por museos y público en general. 
 
 

Características generales
 
 
Hasta principios del siglo XIX el continente africano era el gran desconocido para los europeos; en él coexistían una gran pluralidad de razas y se hablaban más de diez mil 
lenguas. Aunque los portugueses habían llegado al río Congo en 1482, el interés científico y, 
sobre todo, económico de las naciones europeas por África no se desarrolló hasta mediados 
de la mencionada centuria. A partir de esa fecha, sucesivas expediciones nutrieron de piezas los museos de las metrópolis. El arte africano, desarrollado por comunidades aisladas, muy 
pequeñas, presenta una enorme variedad. Asimismo, se aprecia su relación cercana con 

diversas prácticas y actividades sociales. En términos generales, como todas las 
manifestaciones artísticas primitivas, el arte africano es esencialmente funcional, siempre 
surge asociado a un acto religioso o de carácter social, y de ahí que esté fuertemente condicionado por las creencias. 
Antes de que se iniciara el proceso de colonización del continente, la mayor parte de los 
pueblos africanos eran animistas, es decir, atribuían un alma o principio vital a todos los 
seres y fenómenos de la naturaleza. Sólo las civilizaciones más desarrolladas llegaron a 
crear un panteón de divinidades establecidas. Los africanos creían en un dios todopoderoso que no se comunicaba con los imperfectos seres humanos. Esa divinidad otorgaba a todas 
las criaturas un espíritu, que podía ejercer una influencia positiva o negativa; los más 
poderosos eran los antepasados: cuando un hombre moría, su espíritu se separaba de su 
cuerpo y vagaba por el lugar donde vivió. Los africanos creían que estos espíritus moraban en las figuras talladas que representan a los difuntos y que eran custodiadas por sus 
parientes. 
En general, los valores fundamentales que presiden este sistema de creencias son la unidad 
y la armonía dentro de la familia y con el clan, con los antepasados y los espíritus. La religión 
es un acto comunitario, no individual. Los nativos que se convirtieron al cristianismo o al islamismo se esforzaron por mantener estos principios. En este contexto se diferenciaron dos 
manifestaciones artísticas básicas: fetiches y máscaras: Los fetiches son objetos a los que se 
atribuye un poder sobrenatural para ejercer influencias maléficas o beneficiosas. Cabe 
distinguir entre figuras­relicario, con cavidades para guardar objetos, fetiches de clavos, que 
ejercen influencias malignas, fetiches que transmiten los mensajes de los espíritus y tallas conmemorativas de personajes relevantes. Por su parte, las máscaras se emplean para 
captar la energía sobrenatural de los espíritus, en ritos funerarios y mágicos o en ceremonias 
destinadas a propiciar la fecundidad de la tierra. La realización de una máscara o de un 
fetiche se acompaña de un ritual específico, como el sacrificio previo de un animal. ...