Van Dijk

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El estudio del discurso*
Teun A. van Dijk
¿Qué es el discurso?
Los dos volúmenes de esta introducción constituyen una respuesta compleja a una sencilla pregunta que tienden a formular
quienes apenas comienzan a abordar el tema cuando advierten la
presencia ubicua del término "discurso" en las humanidades, en las
ciencias sociales e incluso, en los medios masivos de comunicación:
"¿Quées exactamente el discurso?"
La situación sería ideal si pudiéramos condensar todo lo que
sabemos acerca del discurso en una definición única y práctica.
Lamentablemente, ocurre en este caso lo mismo que con otros conceptos afines, como "lenguaje", "comunicación", "interacción", "sociedad"
y "cultura": la noción de discurso es esencialmente difusa. Como suele
suceder en el caso de conceptosque remiten a fenómenos complejos,
es la disciplina en su totalidad, en nuestro caso el nuevo campo
transdisciplinario de los estudios del discurso (también llamado
"análisis del discurso"), la que proporciona la definición fundamental
que se busca.
No obstante, debemos empezar por alguna parte, y habitualmente lo hacemos mediante una breve caracterización general de los
fenómenos queestudia la disciplina. Este es el objetivo del presente
capítulo. En los capítulos siguientes, se avanzará en el tema con más
detalles y referencias a los distintos dominios que abarcan los estudios
del discurso. Después de hacer un resumen de las principales características del discurso, esbozaré la evolución de esta disciplina y
enunciaré algunos principios generales que muchos enfoques del
*Traducido por Elena Marengo.

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discurso comparten en la actualidad. En cierto sentido, pues, este
capítulo constituye una introducción a las introducciones que conforman el resto del libro.
Del sentido común a la teoría
Antes de adentrarnos en ese tipo de descripción más teórica que
uno espera encontrar en la disciplina de los estudios del discurso,
corresponde decir algunas palabrasacerca de la noción de "discurso"
proveniente del sentido común, tal como esta noción aparece en el
lenguaje cotidiano y en el diccionario. En este sentido, el término
"discurso" se aplica a una forma de utilización del lenguaje, a
discursos públicos o, más en general, al lenguaje oral, por ejemplo,
cuando hablamos del "discurso característico del ex presidente Ronald

Reagan".
Otro uso delmismo término, muy difundido pero aún informal,
puede hallarse en los medios de comunicación y en algunas de las
ciencias sociales, por ejemplo, cuando se habla del "discurso del
neoliberalismo". En este último caso, el término "discurso" no se
refiere exclusivamente al uso que hacen del lenguaje los pensadores
o políticos neoliberales, sino también a las ideas y filosofías que ellossustentan y divulgan. En efecto, puede suceder que los estudios
dedicados al discurso neoliberal no presten atención alguna al uso del
lenguaje.
Los analistas del discurso intentan ir más allá de estas definiciones características del sentido común. Admiten que el discurso es una
forma de uso del lenguaje. No obstante, puesto que esta última
definición continúa siendo imprecisa y no siempreconveniente, introducen un concepto de "discurso" más teórico, a la vez que más
específico y más amplio en sus aplicaciones. Pretenden incluir otros
componentes esenciales en este nuevo concepto; a saber, quién utiliza
el lenguaje, cómo lo utiliza, por qué y cuándo lo hace.
Decir que el discurso es un suceso de comunicación es una
caracterización que incorpora algunos de estos aspectos funcionales.En otras palabras, las personas utilizan el lenguaje para comunicar
ideas o creencias (o para expresar emociones) y lo hacen como parte de
sucesos sociales más complejos, por ejemplo, en situaciones tan
específicas como un encuentro con amigos, una llamada telefónica,
una lección en el aula, una entrevista de trabajo, una consulta con el
médico. También cuando leen o escriben una noticia...