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El lago de Valencia o lago de Tacarigua1 2 es el segundo lago en importancia de Venezuela después del lago de Maracaibo y es el cuerpo de agua dulce sin desagüe al mar más grande de Venezuela. Se encuentra emplazado en una fosa tectónica conocida como Graben de Valencia que se encuentra entre la cordillera de la Costa y la serranía del Interior. La cuenca es de tipo endorreica y cubre 3.150 km²(0,3% del país).
Este lago es el fenómeno hidrográfico más importante del centro del país, tiene una longitud máxima de 30km, una anchura máxima que alcanza los 20km, una profundidad máxima de 39 metros y una media de 21 metros.
En general, la cuenca del lago de Valencia es también conocida popularmente como los «Valles de Aragua». En la actualidad el lago tiene una extensión de 344 km². En susorillas se levantan dos de las principales ciudades del país como son: Valencia y Maracay y otros centros urbanos importantes como los son Mariara, San Joaquín, Güigüe, Guacara y Palo Negro.
Historia
Este importante reservorio de agua, originalmente los aborígenes lo llamaban «Tacarigua»,1 nombre con el cual se asignaba el árbol tambor o falso; abundante en sus alrededores.
El 25 de Diciembrede 1547 Don Juan de Villegas, comandero del rey, llega a los márgenes de aquella plácida laguna de los Tacariguas; el partió del Tocuyo para explorar la zona y fundar una población allí. Al no encontrar el oro que buscaba, decidió abandonar la idea y seguir hacia el mar para fundar una ciudad en lo que ya era la población indígena de Borburata.3 Las margenes del lago estaban pobladas por lassiguientes tribus:
Tacariguas, que le dieron el nombre
Guayamures, en La Cabrera y Mariara
Guaicaras y Guaios: En la actualidad las ciudades de Guacara y Los Guayos
Guaicas, Mucarias: En la región de Güigüe
Sus orillas fueron centro de una cultura indígena muy importante en Venezuela.
En septiembre de 1561, los habitantes de la ciudad de Valencia, huyendo de Lope de Aguirre, abandonaron la ciudady se refugiaron en las islas de este lago.
En las orillas del lago se han encontrado esqueletos de indios, algunos ídolos, objetos de adorno, cacharros de cocina, instrumentos musicales etc.
Los ríos principaleshan venido siendo tan utilizados que ya solo sirven de colectores de aguas servidas, lo que crea un problema ecológico muy serio en la actualidad. Por ello debe ser objeto de estudio ycuidado para preservarlo como fuente de vida para la región central del país.


Visita de Humboldt
En 1799 Alexander von Humboldt realizó numerosas observaciones del lago. Según sus mediciones, el lago medía unas 28800 toises (toesas) o 56131 metros desde el pueblo de Los Guayos hasta Cagua. El científico alemán envió semillas del tomate que cultivaban allí al Jardín Botánico de Berlín.Geografía
Vista panorámica de Maracay, al fondo el lago de Valencia.
El lago de Valencia se sitúa entre Aragua y Carabobo. El estado Aragua comprende la porción oriental de la depresión que rodea al lago, esta zona es conocida popularmente como los «valles de Aragua», se extiende al este formando un valle de estrecha cuña. El estado Carabobo comprende la porción central y occidental de la depresióny esta rodeado por los campos de Carabobo.
La depresión no es completamente rodeada de montañas, pues se comunica con las áreas circunvecinas a través de las siguientes abras o pasos: Por el Norte (Cordillera de la Costa)
El Abra de Las Trincheras: le permite comunicarse hacia Puerto Cabello, San Felipe, Barquisimeto y Coro
El Abra de Rancho Grande: le permite comunicarse con Choroní y Ocumarede la Costa
Por el Sur (Serranía del Interior)
El Abra de Tinaquillo: la comunica con los llanos occidentales
El Abra de Villa de Cura: comunica la cuenca con los llanos centro - occidentales
Los municipios de Aragua que tienen límites con el lago son:
Libertador
Girardot
Francisco Linares Alcántara
Zamora
Los municipios de Carabobo que limitan con el lago son:
Diego Ibarra
San...