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BACTERIAS:
Las bacterias constituyen las formas de vida más tempranas que aparecieron en la tierra, hace miles de millones de años. Se piensa que ellas ayudaron a formar y crear el medio ambiente, creando eventualmente el oxígeno atmosférico que permitió el desarrollo de otras formas de vida más complejas.
Las que no pueden elaborar su alimento (heterótrofas) dependen de otras sustanciaspara nutrirse y a menudo causan daño. En busca de su alimento afectan el bienestar del hombre.
Sin embargo hay algunas bacterias que son fotosintéticas, lo que significa que pueden elaborar su propio alimento a partir de la energía solar, como lo hacen las plantas y al igual que las plantas, producen oxígeno. Algunas pueden vivir de alimentos poco usuales como el hierro y el azufre.
La mayoría delas bacterias que dependen de otros seres vivos para alimentarse pueden ser saprofitas y vivir a expensas de la materia orgánica en descomposición o parásitos si viven dentro de animales o vegetales vivos o simbióticas cuando se asocian a otros organismos para obtener ambos un beneficio mutuo.
Las Bacterias existen en el aire, agua, suelo, comida y en todas partes excepto en medios esterilizados.Las hay hasta a 5 metros de profundidad en la tierra y aún en el hielo de los glaciares. Pueden cultivarse en el laboratorio en medios especiales como caldos de agar o nutrientes.
Las bacterias pueden ser perjudiciales o benéficas. Las perjudiciales o patógenas son las que producen enfermedades invadiendo tejidos y órganos animales o vegetales. Las benéficas o no patógenas son útiles yprovechosas como para descomponer residuos y mejorar la fertilidad del suelo o también para hacer chucrut, vinagre, queso, leche ácida etc., es decir ocupan un lugar importante en la economía. Además las bacterias establecen el equilibrio entre los seres vivientes y, las de la putrefacción desintegran los cuerpos muertos y devuelven los compuestos orgánicos al suelo donde son aprovechados por las plantas.Hay más bacterias en nuestra boca que en la tierra, pero no todas las bacterias producen enfermedades, solamente el 1% de ellas, las demás bacterias tienen funciones útiles para la vida. Las bacterias son de vital importancia y útiles para la humanidad. Nos ayudan a digerir los alimentos. Se devoran los venenos que existen en el aire y el agua. Los científicos usan bacterias vivas para tratarproblemas musculares y hasta para quitar arrugas. Producen los huecos en el queso suizo conocido como gruyere y le dan distintos sabores a los quesos.

Las bacterias poseen núcleo, citoplasma y membrana citoplasmática. La pared celular, la cápsula, los flagelos o pelo y la capacidad de esporular son estructuras y facultades que aumentan la capacidad de las bacterias para producir enfermedad.
Lasbacterias son la causa más importante de las enfermedades infecciosas y todos los procedimientos de asepsia, esterilización, desinfección y aislamiento se basan en este hecho.

Algunas bacterias tienen la facultad de formar cuerpos resistentes llamados Esporas. En ellas el protoplasma se altera de manera tal que nada puede entrar ni salir de la célula. Esto hace que la bacteria sea muy resistentea la falta de agua, a los cambios de temperatura y a los desinfectantes, por lo tanto se hacen muy difíciles de matar y constituyen un peligro para la salud. Durante la etapa de espora, la bacteria está viva pero inactiva, es una célula en reposo, pero cuando se encuentra en condiciones favorables de desarrollo, se activa. De este modo las bacterias pueden sobrevivir durante largos períodos encondiciones desfavorables.

De acuerdo a su forma las bacterias pueden clasificarse en:
- Cocos esféricas: como el estáfilococo que existe en los abscesos, las pústulas y los furúnculos y el estreptococo que se observa en casos de septicemias pulmonías, meningitis, amigdalitis, gonorrea, fiebre reumática etc.
- Bacilos bastones rectos: causan la tuberculosis (bacilo de Koch), la lepra, el...