Veterinario

JOHN J. ESTRADA

"Hagamos al hombre a nuestra imagen y semejanza, para que domine sobre los peces del
mar, sobre las aves del cielo, sobre los ganados
y sobre todas las bestias de la tierra y sobre
cuantos animales se mueven sobre ella"
Génesis I, 26

En el presente artículo se analizan los aspectos éticos de nuestra relación con los
animales, con énfasis en la experimentación
biomédicaen los mismos. Se presenta una revisión histórica del tema y se discuten las
opiniones de las dos corrientes, a favor y en
contra, que hayal respecto, así como las alternativas para el uso de animales en
investigación biomédica y en pruebas de toxicidad. Se incluye una amplia bibliografía que
permite profundizar en el tema.
PALABRAS CLA VE:
ETICA MEDICA
EXPERIMENTACION EN ANIMALESINVESTIGACION BIOMEDICA
VIVISECCION

sección anatómica de un ser vivo, practicada ampliamente en la antigüedad. Aunque varios autores
consideran a Galeno (129-199 d.C.) como el pionero de la vivisección con.fines científicos, hay evidencias de que Alcmeon de Crotona (siglo VI a.C.)
fue el primero que practicó disecciones anatómicas
y experimentos en animales (1). Este médico griego inició lapatología basada en disfunciones orgánicas. La medicina Talmúdica (siglo V a.C.) tenía
descripciones detalladas de condiciones patológicas encontradas en animales. En la Babilonia antigua
(4000-1750 a.C.) se practicó la vivisección para obtener hígados de animales de cuyo examen minucioso
se hacían presagios. En el antiguo imperio egipcio
(3100-2050 a.C.) los conocimientos anatómicos se
debieron engran parte a las disecciones de animales. La medicina helénica fue altamente desarro-

INTRODUCCION

L

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a historia de la ciencia y la medicina están
estrechamente ligadas a la vivisección, di-

DA. JOHN J. ESTAADA, Profesor Asistente, Sección de Inmuno.
logia, Departamento de Microbiologfa y Parasitologfa, Facultad
de Medicina, Universidad de Antioquia, Medellrn, Colombia.IATREIA/VOL

4/No.

3/NOVIEMBRE/1991

lIada, ya que abandonó el dogmatismo sacerdotal y
se basó en la observación experimental. Muchas
de las observaciones biológicas se hicieron en animales. Hipócrates (460-380 a.C.) dio a la medicina
una concepción eminentemente biológica. Los conocimientos anatómicos y fisiológicos de la escuela
hipocrática se basaron en la experimentación animal,preferida a las disecciones de cadáveres humanos (2). Debido a que en Roma no se permitían
las autopsias, el conocimiento de la anatomía y la
fisiología se adelantó por medio de la experimentación en animales vivos. Los resultados de los experimentos de Galeno marcaron un hito en la hístoria
de la medicina. Baste con mencionar sus descubrimientos sobre la fisiología del sistema nervioso comoproducto de las secciones medulares realizadas
en animales a diferentes niveles. Desde entonces,
el progreso o atraso en el conocimiento médico ha
ido a la par con la permisividad o prohibición de
experimentar con animales. Gordon (3) expuso las
implicaciones negativas para el progreso de la medicina occidental derivadas de la época medieval:
Rob CoJe, aprendiz de barbero-cirujano en la Inglaterramedieval se vio obligado a viajar a Persia con
el propósito de aprender medicina bajo la tutoría de
Avicena (980-1037 d.C.); "No estoy hablando de
profanación. Hablo de cirugía, de disección. Los
antiguos no invaJidaron su ciencia con amonestaciones sobre el pecado y lo poco que hoy conocemos viene de los primeros griegos, que tuvieron la
libertad de abrir el cuerpo y estudiarlo. Ellosdisecaron los muertos y observaron cómo está construido
internamente el hombre. Por un momento, durante
esos años lejanos, su brillantez iluminó toda la rnedicina y después el mundo cayó en las tinieblas" (3).
Durante las épocas moderna y contemporánea la
vivisección aportó descubrimientos importantes para
la humanidad. Cabe mencionar a cuatro médicos
que, a través de la experimentación...