Victorian Age

Il contesto storico - culturale è importantissimo e esercita un’influenza particolare sul
romanzo, che, nonostante sia generalmente considerato di semplice intrattenimento, offre invece
un’analisi interessante della società dell’epoca. Ci troviamo a fine Ottocento, in tarda epoca
vittoriana; sono passati quasi settant’anni dalla prima edizione di Frankenstein, e molte cose sono
cambiate nellasocietà e nella cultura inglese. L’epoca vittoriana, che coincide con il regno della
regina Vittoria e va dal 1830 al 1901, è caratterizzata da una cultura repressiva, fatta di divieti e
proibizioni. Il romanzo di Stevenson si inserisce in questo contesto in particolare grazie al tema
della doppia identità, centrale nella narrazione, che è strettamente legato alla società vittoriana. In
unacultura così repressiva, si sentiva forte l’opposizione tra l’immagine sociale che ogni gentleman
doveva proiettare, dalla quale le manifestazioni di ogni tipo di sentimento erano severamente
escluse, e l’istinto naturale represso. Stevenson stesso era ossessionato dalla perdita e dallo
sdoppiamento della personalità, e questo è stato determinante nella stesura dell’opera.
Stevenson, come lamaggior parte dei vittoriani, aveva una visione negativa dell’irrazionale e
della natura; l’atavismo, la paura di regredire allo stadio naturale, lo ossessionava. In questo senso,
la visione del mondo vittoriana si trova agli antipodi rispetto all’epoca dei Lumi, quando il mito del
Buon Selvaggio era visto come modo di sfuggire alle costrizioni dell’età moderna. In epoca
illuminista, si pensavache le persone più vicine alla natura, in particolar modo i cosiddetti
“selvaggi”, fossero più felici perché non erano stati corrotti dalla civiltà, che aveva allontanato
l’uomo dallo stato naturale. In epoca vittoriana avviene esattamente l’opposto: il primitivo,
l’irrazionale, l’incivilizzato viene guardato con orrore e temuto perché potenzialmente in grado di
sovvertire l’ordine razionaledelle cose. Un ruolo centrale in questo così significativo cambiamento
di prospettiva fu giocato senza dubbio dalle teorie di Charles Darwin.
Riguardo a Dottor Jekyll e Mister Hyde, l’ispirazione gli venne da un sogno. Stevenson annotò
nel suo diario di avere sognato un uomo che, in un laboratorio, inghiottiva una droga e si
trasformava in un essere diverso. Stevenson assumeva moltimedicinali, a volte anche droghe, per
lenire i forti dolori di cui soffriva; la perdita della personalità legata all’uso delle droghe era una sua
ossessione, e questo sogno ne è la prova. Pare che Stevenson, al risveglio, si mise subito all’opera,
scrivendo una classica storia del terrore, alla quale aggiunse, però, un forte messaggio etico.
Hyde è un personaggio-simbolo, un demone dal punto di vistareligioso. Il nano del racconto
gotico di cui ho precedentemente parlato condivide con Hyde molte caratteristiche: sono entrambi
deformi e piccoli di statura, ma, in particolare, entrambi hanno connotazioni vitalistiche. Sono, cioè,
più vicini allo stato di natura, rappresentano la tanto temuta regressione allo stadio naturale preevolutivo.
La cultura vittoriana vedeva nella natura l’allegoriadel caos e della spontaneità,
considerata allora come qualcosa di repellente. Dottor Jekyll e Mister Hyde è una storia allegorica:
Hyde, malvagio, rappresenta la parte repressa della personalità di Jekyll, quella che si deve tenere
nascosta, come il suo stesso nome suggerisce: il verbo to hide, in inglese, significa nascondere. Di
conseguenza, anche il suo aspetto esteriore è orrendo,repellente.
Dottor Jekyll e Mister Hyde è la tragedia dell’uomo per bene travolto dal male. Jekyll sa che la
sua posizione sociale di stimato medico e scienziato gli proibisce di fare tutto ciò che viene
considerato immorale o anche solo sconveniente dalla società in cui vive. Per questo si trasforma
volontariamente in Hyde, che ama la sua condizione di peccatore: non ha relazioni sociali da...