vida y obra de wund

Wilhelm Wundt y la
fundación de la psicología


Sólo los psicólogos más controvertidos refutarían la aseveración de que la psicología como ciencia
experimental se inició cuando Wilhelm Wundt estableció en 1879, en la Universidad de Leipzig, el
primer laboratorio de investigación psicológica del mundo. ¿Quién fue, entonces, Wundt y cómo
estableció ese laboratorio? Se trata de ese hombrebarbado y de apariencia distinguida que mira
con tranquilidad a través de sus anteojos de armazón metálico desde su retrato en la página
anterior. Retratos similares aparecen en muchos libros de texto de psicología, en los cuales a
Wundt suele identificársele como el "fundador de la psicología" o el "primer psicólogo verdadero en
el mundo". Por tales razones, conviene que Wundt sea el primerpsicólogo que consideremos.

WILHELM WUNDT (1832-1920)
Wilhelm Maximilian Wundt nació el 16 de agosto de 1832 en el pequeño pueblo de Neckarau,
cerca de Mannheim, en el principado alemán de Baden. Fue el menor de los cuatro hijos de un
pastor luterano. La familia paterna de Wundt incluía a historiadores, teólogos, economistas,
geógrafos y dos rectores de la Universidad de Heidelberg. Sufamilia materna también era muy
destacada, pues contaba entre sus miembros con científicos, médicos y administradores públicos.
Algunos académicos han llegado a la conclusión de que ninguna familia alemana contemporánea
tuvo tantos individuos intelectualmente activos y productivos (Bringmann, Balance y Evans, 1975,
p. 288). Parecería probable que antecedentes familiares tan distinguidosproporcionaran al joven Wundt un entorno estimulante, pero en realidad tuvo una infancia solitaria
y, en ocasiones, desdichada. Su hermano era ocho años mayor y estuvo en la escuela, fuera de
casa, durante la niñez de Wundt, y sus otros dos hermanos murieron en la infancia. Durante
muchos años, el único compañero de juegos
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de Wundt fue un chico mayor ligeramente retrasado que apenassi hablaba. El chico era
demasiado bueno, pero Wundt siempre era responsable de él y al parecer nunca tuvo oportunidad
de aprender a jugar. Durante toda su vida, fue una persona tímida y reservada a la que no le
gustaba reunirse con extraños, odiaba viajar y evitaba las experiencias nuevas.
El abuelo materno de Wundt asumió un interés personal en la educación de su nieto,
llevándolo a viajesy recorridos frecuentes. Juntos observaron la construcción de la primera
estación ferroviaria de la región. Sin embargo, el abuelo de Wundt fue un capataz severo y
autoritario que insistía en un riguroso programa cotidiano y en una precisión absoluta en todo lo
que hacían. Entre los ocho y los 12 años de edad, Wundt recibió su educación formal del asistente
de su padre, un joven pastor quedio al chico el amor y la calidez que ninguno de sus padres podía
ofrecerle. Cuando el joven se mudó a su propia iglesia, Wundt estaba tan afligido que se le
permitió estar con su profesor durante un año. Luego continuó su educación en el gimnasio
católico local.
Muchas veces, la palabra alemana gymnasium genera confusión. Para los antiguos griegos,
un gimnasio era un lugar en el que jóvenesdesnudos -las mujeres estaban excluidas- se
preparaban y participaban en competencias deportivas. En español, la palabra tiene un significado
similar, salvo porque hombres y mujeres, al menos mínimamente vestidos, participan en
actividades atléticas. Para la mayor parte de la Europa de habla germana, un gimnasio es una
escuela secundaria gratuita para estudiantes de 10 y más años de edad quedeben cumplir con
normas de ingreso estrictas. Los gimnasios siguen un programa riguroso con el fin de preparar a
los alumnos para los estudios universitarios. Los maestros están muy calificados, a menudo tienen
títulos de doctorado, y se dedican por completo a la docencia. La reputación de un gimnasio
depende del desempeño de sus estudiantes en los exámenes competitivos para ingresar a la...