Viktor Papanek

Victor Papanek: algunas ideas
sobre ecología desde el diseño
Raquel Pelta

Noviembre de 2011

Autor de uno de los libros sobre diseño más leídos de la
historia, abrió el camino hacia el pensamiento ecológico
contemporáneo.
Diseñador, antropólogo, escritor y profesor, Victor Papanek (19271998) nació en Viena (Austria) y emigró a Estados Unidos en 1932,
donde se graduó en arquitectura y diseño enla Cooper Union de
Nueva York y cursó estudios de postgrado en el Massachusetts
Institute of Technology (MIT).
Durante treinta años trabajó para la Organización Mundial de la
Salud y para la UNESCO en países de África, Asia y Sudamérica.
Quizá por ello, fue especialmente sensible a las cuestiones relacionadas con la sosteniblidad, en un momento en que esta palabra no
era de uso corriente.
Papanekha pasado a la historia, entre otras razones, por su polémico libro Design for the Real World. Human Ecology and Social Change,
una obra en la que criticó a sus colegas diseñadores, acusándoles de
realizar un trabajo de mala calidad, de estar demasiado preocupados por cuestiones estilísticas, de malgastar los recursos naturales
y de olvidar sus responsabilidades sociales y morales. O, como dijoél mismo: «Hoy, el diseño industrial ha colocado el asesinato en las
bases de la producción en serie. Al diseñar automóviles criminalmente inseguros que matan o mutilan a casi un millón de personas
de todo el mundo cada año, al crear nuevas especies completas de
basura permanente que abarrotan el paisaje y al elegir materiales
y procesos que contaminan el aire que respiramos, los diseñadores
sehan convertido en una raza peligrosa».
Nada más ver la luz, el libro fue ridiculizado y despreciado por
los diseñadores mientras Papanek recibía duros ataques y sufría la
exclusión de los foros de Diseño. Sin embargo, hacia 1985, Design
for the Real World se había traducido a más de veinte idiomas y era
la obra sobre diseño más leída en todo el mundo.
Design for the Real World abrió una línea depensamiento ecológico
entre los diseñadores y se convirtió en una referencia en materia
de ecodiseño y sostenibilidad.

«Fue un pensador clarividente y planteó
cuestiones sobre diseño y medio ambiente
que hoy en día nos siguen preocupando.»
En la segunda edición (1984), Papanek planteó cuestiones que hoy
en día nos siguen preocupando: las desastrosas consecuencias del
exceso de embalaje, lacreciente obsolescencia tecnológica y el
papel que podían desempeñar los diseñadores gracias a que, por
su capacitación, a menudo asumían posiciones clave pues hablaban
los lenguajes de diversas disciplinas y podían ayudar tanto a nivel
local como internacional.

Victor Papanek. Ilustración de Vincent Moustache.

Dedicó un capítulo completo a diseño y medio ambiente, en el que
señaló que los diseñadoresindustriales, la industria y los gobiernos
debían determinar el daño ecológico y social que se estaba causando a nuestras comunidades e indicó que la intervención de los
profesionales del diseño tenía que ser modesta, mínima y dotada
de sensibilidad, así como respetuosa con el contexto social.
La preocupación del autor por el tema fue, desde entonces, en
aumento. Así, a comienzos de la década de1990, en un congreso
celebrado en Australia en el Centre for Design at RMIT, comentó
que ya no cabía ninguna duda de que el equilibrio ecológico del
planeta no era sostenible y que, por tanto, se hacía necesario
preservar los recursos y bienes de la Tierra y cambiar nuestros
patrones más básicos de consumo, uso, producción, reutilización y
reciclado porque, de lo contrario, ninguno de losfuturos utópicos
o distópicos previstos por la humanidad llegaría a existir.
Desde su punto de vista, todos estábamos implicados en los asuntos
de la ecología y podíamos contribuir a la mejora medioambiental
desde el papel que cada uno desempeñara en la sociedad: «La
cuestión es: ‘¿Qué puedo hacer como profesor, obrero de la construcción, taxista, maestro, prostituta, abogado, pianista, ama de
casa,...