Virreinato

Fray Pedro de Gante
Nacido hacia el año de 1490 en una ciudad que él mismo llama Iguen en Bélgica, entró en la orden franciscana para el estado de Hermano Lego, profesión que nunca quiso dejar ni siquiera cuando, años más tarde, el Emperador Carlos V lo quiso nombrar arzobispo de México.
El 27 de abril de 1522 Pedro de Mura (de Gante) y otros dos frailes franciscanos de origen flamenco,salían del convento de San Francisco de la ciudad de Gante, Bélgica, rumbo a España. De hecho, el destino final de su viaje no era la península Ibérica sino, unas tierras, en parte desconocidas, en partes novedosas, de las que mucha gente empezaba a hablar en Europa. Tras una estancia aproximada de un año en España, partió para México el 31 de Mayo de 1.523, desembarcando en las costas de Veracruz el13 de agosto del mismo año.
Impresionante debió ser para este religioso su primer contacto con la nueva tierra. Escribe a sus hermanos de religión, en la primera carta que les envía, seis años después de su llegada: esta tierra parece un paraíso y ‘aventaja a todas las demás del mundo, porque no es fría ni caliente en demasía. Lo que más llamó la atención de Fray Pedro de Gante fue la gente queencontró en las tierras descubiertas, a las que se iba a dedicar con cariño y comprensión el resto de su vida: ‘Los nacidos en esta tierra -añade en su carta- son de bonísima complexión y natural, aptos para todo y más para recibir nuestra Fe. Esto escribía el 27 de Junio de 1529 cuando empezaba a ver los primeros frutos de sus desvelos, en las multitudes que venían a pedirle el bautismo, a vecestan numerosas que él mismo había perdido la cuenta. Pero al principio no fue así.
En medio de un mundo totalmente ajeno a su cultura, sin medias para comprenderlo, privado de sus compañeros flamencos (muertos hacia 1525 en una desventurada expedición a Honduras), e inclusive tratando de regresar a su patria; se sobrepone a esta situación adversa y con una dedicación ejemplar se entrega alestudio y conocimiento del medio indígena. Entremezclando ideas educativas de Europa con las de la cultura prehispánica, y aprovechando el ingenio e inteligencia de los indígenas, así como sus elementos artísticos más sobresalientes (pintura, música, danza, drama), Fray Pedro de Gante fijó, quizá sin pretenderlo, un sistema misional-educativo que se extenderá por todo América.
En 1524 y ya establecidoel convento de San francisco de México, el religioso franciscano se trasladó a esta ciudad en donde, ya con más experiencia, organizó una escuela con doble objeto: instruir en la Fe cristiana a los niños más sobresalientes de la sociedad indígena, y formar con ellos un grupo misionero que tomara la delantera en la evangelización, ya que algunos misioneros se sentían aún incapaces de usar confacilidad el idioma para predicar en esos primeros años en una lista de pueblos que parecía interminable.
Con las actividades anteriormente mencionadas, Fray Pedro tenía la intención de abrir las puertas a la sociedad indígena no sólo a las artesanías, que vemos aún en muchos pueblos y ciudades coloniales, sino a la libertad de trabajo y sustentamiento, luchando por desterrar la ignominia de laservidumbre. Con palabras claras lo dice al Emperador Carlos V (pariente suyo): -Aviso, como siervo de Vuestra Majestad, que si no provee en que (los indios) tributen como en España (los españoles) de lo que tienen y no más, y que sus personas no sean esclavos y sirvan, la tierra se perderá…’. Pide, por lo mismo que los indios sean “personas libres y que…no sirvan, pues los españoles nuncasirvieron” Enérgico reclamo exigiendo el mismo tratamiento para los españoles e indios.
Más adelante, aprovechando su cercanía al Emperador y la conciencia de ser uno de los misioneros que mejor conocía la situación del indio, por convivir con ellos lo lleva a exponer y defender con valentía los derechos del pueblo conquistado, pues, en su expresión, ‘no fueron descubiertos sino para buscarles su...