viuda negra

La viuda negra americana (Latrodectus mactans) es una araña araneomorfa, la más grande de la familia Theridiidae. También se la conoce como araña del lino o cuyucha (en Argentina), arañadel trigo oaraña de poto colorado (en Chile), araña capulina (en México) y araña cazanpulga (en El Salvador).

La hembra mide hasta 35 mm con las patas extendidas, es de color negrocarbón brillante y poseeuna mancha de color rojo en forma de reloj de arena en la cara inferior del abdomen. El macho mide 12 mm y pesa 30 veces menos. Las patas son grandes y cada empalmees marrón anaranjado en el medio ynegro en los extremos. En los lados del abdomen hay cuatro pares de rayas rojas y blancas. La combinación de colores rojos y negros se interpreta comouna coloración de advertencia (aposematismo).Las crías jóvenes son anaranjadas, marrones y blancas; adquieren su color negro con la edad, o con cada muda.

Su hábitat es terrestre, suelevivir cerca de la tierra y en puntos abrigados yoscuros. Sin embargo, también prepara sus cuevas sobre plantas. La tela de la viuda se puede encontrar en hendiduras debajo de piedras, enplantas, en grietas o agujeros, en terraplenes de suciedad y engraneros. Pueden también encontrarse en los asientos al aire libre, debajo de virutas de madera, alrededor de materialesapilados, madrigueras abandonadas o agujeros de roedores, incluso en parras deuva. Esta araña puede encontrar su sitio en la ropa o zapatos e intenta de vez en cuando entrar en una casa paraconstruir su tela, pero no se encuentra generalmente dentro de ellas. Cuando busca refugioen un edificio, es debido al tiempo frío y a la necesidad de un sitio seco. Además, en el estede los Estados Unidos, las viudas negras se asocian a áreas dejadas en desorden, o en los garajes. Enlas partes áridas de Arizona, esta araña habita casi en cada grieta del suelo.