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PAISAJE ECONOMICO:
CARACTERISTICAS y EVOLUCION

EL PAISAJE NATURAL

El clima y el relieve, como en todo ámbito geográfico,
determinan en Venezuela las características más
fundamentales del paisaje natural. Ese paisaje natural ha sido
alterado en el transcurso de los siglos por la acción del
hombre, ya sea con el aprovechamiento de la tierra con fines
agrícolas o con fines pecuarios, ya sea conla mejora del medio
haciendo presentes factores geográficos de tráfico; o bien,
como ha ocurrido en los últimos decenios, con el
aprovechamiento intensivo de las riquezas descubiertas en el
subsuelo. De esta manera, en una porción considerable del
ámbito geográfico venezolano, el paisaje natural se ha trocado
progresivamente en paisaje económico.
En el medio geográfico tropical, como es elvenezolano,
existe una última correlación entre los factores climáticos y el
relieve. Sabido es que, en el ámbito tropical, entre la altura y
la temperatura existe una relación parecida a la que se da en
las latitudes medias a medida que se avanza hacia el norte o
hacia el sur; cuando nos acercamos a los paralelos boreales
o australes, se hacen más sensiblesa la baja de la temperatura

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debido a laoblicuidad con que hasta allí llegan los rayos
solares.
En Venezuela, el relieve, sobre todo en las regiones
septentrionales, influye de una manera poderosa en el clima,
y lógicamente en las características del paisaje natural. Allí
donde la montaña se aleja de la línea de la costa, donde el
poco relieve no ofrece obstáculo a los alisios del NE, aparece
el paisaje árido o semiárido, como puedeapreciarse en las
islas del Caribe, en Araya, en sectores de la cuenca del Unare,
en el norte de Falcón incluyendo Paraguaná, en la Goajira y el
norte de Maracaibo, o en altiplanos de montes bajos como las
sabanas de Barquisimeto y de Carora. En cambio, cuando la
montaña está inmediata a la costa y se precipita con violencia
hacia el mar, como ocurre en el Litoral septentrional de Paria,
o en elcentral, correspondiente a la cadena Caribe, puede
apreciarse cómo el paisaje varía notablemente, apareciendo
vegetación tupida de árboles bajos y de matorrales en las
alturas comúnmente inferiores a los 500 metros, asociaciones
vegetales de la selva nublada por encima de esa altura, y a
veces, hacia el interior de los pequeños valles marítimos, a
alturas aún inferiores a la indicada.
Hay que observarasimismo cómo el relieve influye en las
características del paisaje, en tierras más interiores, o en las
pequeñas mesetas contenidas en las filas y serranías de las
formaciones montañosas septentrionales. En los valles
longitudinales andinos y en algunos de los sistemas montañosos
más septentrionales, donde dichos valles tuercen su rumbo
hasta convertirse en transversales cuando descienden condirección al mar o hacia cuencas que se orientan hacia éste,
esas características influyen poderosamente en el aspecto del
paisaje. Como ejemplo típico podríamos ofrecer el valle alto
del Chama y, en él, la ciudad de Mérida, que es uno de los
centros urbanos de Venezuela de mayor precipitación en el

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curso del año. En 1943 se registraron 204 días de lluvia, yen
1945 la precipitación anualalcanzó 1.913 milímetros.'
La línea montañosa del norte, que arranca desde la
frontera occidental con Colombia y se prolonga a través del
Sistema Coriano hasta la Península de Paria, con la única
interrupción de la Cuenca de Unare, además de construir una
barrera contra los vientos, a los cuales cambia de rumbo hasta
que éstos toman la orientación de los valles, condiciona la
proporción de lasprecipitaciones, modifica las características
de la temperatura y, por este medio, influye en las del paisaje
natural.
El panorama general que presenta el relieve en Venezuela
hace que por lo usual al país se le considere dividido en cuatro
grandes regiones naturales, aun en algunos estudios modernos
bastante bien mformados-; serían esas grandes regiones la
Zona Costanera, la Montaña Septentrional, los...