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1.- El proceso de descubrimiento y conquista de América desde el siglo XV al XVI.


1a.- Antecedentes o causas de los viajes de descubrimiento.

En el caso de los descubrimientos geográficos del siglo XV y XVI se conjugaron una serie de hechos que sirvieron de aliciente paralos navegantes que decidieron aventurarse.
Durante el siglo XV la Iglesia Católica llevó a cabo las Cruzadas, las que provocaron una serie de cambios en el mundo medieval; se terminó con la estructura feudal, mientras que cobraba nuevas fuerzas un incipiente grupo de comerciantes adinerados conocidos como burgueses, ante el descubrimiento de nuevos productos que descubrieron en Oriente. Entreellos, el primer lugar era ocupado por las especias (pimienta, clavo de olor, nuez moscada, canela, entre otras. Todas muy apreciadas para sazonar los alimentos y preservarlos. Mientras que las mujeres ambiciaban artículos como sedas, muselinas, joyas y perlas, los farmacéuticos necesitaban opio, alcanfor y resinas para preparar sus medicamentos. La Iglesia Católica no se mantenía al margen de estasnecesidades.
No obstante, existían una serie de inconvenientes para transportar los productos, cuya procedencia era de lugares lejanos; las islas Molucas o islas de las especias, Ceilán, India, Japón (Cipango) y China (Catay). Ante las vías de comunicación de la época los productos tardaban mucho tiempo en llegar a sus lugares de destino. Solamente dos agrupaciones recibìan los mayoresbeneficios por este mercado; los árabes, quienes transportaban los productos por Medio Oriente y los venecianos, que en un comienzo tuvieron como competencia a los genoveses, pero finalmente se impusieron como distribuidores de las codiciadas mercancías por toda Europa. Esto no estuvo exento de reacciones en contra, sobre todo de franceses y españoles, quienes tuvieron que pagar elevadas sumas de dineropara acceder a dichos productos.
Sin embargo, el acontecimiento más importante que da inicio a las empresas de descubrimiento va a ser la caída de la ciudad de Constantinopla por los turcos otomanos el año 1.453, lo que trajo consigo un bloqueo de las rutas comerciales y a su vez, un aumento significativo en los precios a pagar para atravesar por ellas.
Ante los acontecimientos que se daban enOriente surgen dos super – potencias marítimas que se proponen cumplir los siguientes objetivos: descubrir nuevas rutas marítimas para acceder a los productos orientales, evangelizar las tierras donde se llegase para evitar el avance de los postulados islámicos y obtener el control de nuevas tierras, dando inicio a las empresas de descubrimiento.



1b.- Avances tecnológicos que permitieron losviajes de descubrimiento y conquista.

Todas las empresas contaron con una amplia variedad de implementos o avances tecnológicos que permitieron ampliar los conocimientos geográficos de la época. Entre ellos podemos mencionar:
a) Carabelas: embarcaciones compartimentadas con amplios espacios para almacenar alimentos y transportar a una numerosa tripulación, contaban con un timón que daba mayormaniobrabilidad.
b) Brújula: instrumento que sirve para localizar el norte magnético, permitiendo así establecer la dirección de una embarcación.
c) Astrolabio: instrumento que sirve para observar la altura y posición de los astros. Con estos datos los navegantes establecían la latitud en que se encontraban.
d) Sextante: instrumento que reemplazó al astrolabio, debido a que garantizaba unamayor exactitud para determinar la latitud.
e) Portulanos: mapas cartográficos que representaban una parte del planeta, ya sea terrestre o marítima.
1c.- Los descubrimientos portugueses.

El príncipe Enrique el Navegante, fue quien dio a los portugueses los medios necesarios para llegar a las lejanas Indias Orientales. Para ello estableció en Sagres una escuela de navegación y geografía.
La...