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ANTROPOLOGIA SOCIO-CULTURAL

EL LUGAR DEL HOMBRE ENTRE LOS PRIMATES
Los hombres de ciencia, en general, aceptan el hecho del que el ser humano evolucionó partiendo de antepasados simiescos. Pero discrepan en cuanto a los detalles de los cambios progresivos y a las causas dinámicas en que se funda esa evolución. La aparición del verdadero primer hombre debió ocurrir hace medio millón de años.El genero PITHECANTHROPUS, que comprende al hombre de JAVA y al hombre de Pekín, se halla situado entre el AUSTRALOPHITECUS del sur de África, semihumano, y el género Homo, al que pertenece el hombre de la actualidad.
Hubo una gran variedad evolutiva dentro de los órdenes que aparecieron, pero, aunque parezca extraño, la línea evolutiva principal pareció detenerse. Por supuesto, hubo muchasespecies de nueva formación, pero todas ellas pertenecientes a familias aparecidas hacen millones y millones de años. Empezó a desarrollarse un nuevo tipo de progreso evolutivo al surgir los antropoides y, luego, los monos hombres, precursores del hombre mono. Con el primer hombre propiamente dicho el Homo sapiens, la evolución empieza otra vez, en una nueva forma, con la evolución social del hombre,que aún está en marcha. Los antropoides existieron sólo durante una pequeña parte de la historia de la Tierra y el hombre mismo representa un acontecimiento recientísimo.
Acaso la mejor manera de que comprendemos la edad de la Tierra, con relación al periodo durante el cual a existido la vida y de forma aun mas significativa, en relación con el periodo durante el cual el hombre ha existido, seráimaginar una serie de fotografías, una película. Supongamos que nuestra primera foto imaginaria se tomo hace quinientos millones de años, al aparecer los primeros indicios de vida en las rocas fosilíferas, y que las fotos siguientes se fuero tomado una cada cinco mil años. Así tendríamos cien mil fotografías y la película duraría una hora.
LOS PRIMEROS HOMBRES
¿Quiénes fueron? ¿Dóndeaparecieron? Durante mucho tiempo se considero a Asia como la cuna de la raza humana; pero, en los últimos años, África del Sur ha reclamado enérgicamente este privilegio. El problema no ha sido resuelto y nosotros no necesitamos intentar resolverlo. Por lo que a África se refiere, los testimonios en que se apoya dicha evidencia se limitan a la mandíbula de Kanam y a algunos fragmentos de cráneo procedentesde Kanjera (ambas localidades de Kenya), y esos hallazgos no han sido debidamente comprobados. Por consiguiente debemos mirar primeramente hacia esos restos para hallar testimonios de los verdaderos hombres primitivos. Sin embargo, ha de decirse que aun cuando esos fósiles sean los restos humanos más remotos, eso no supone necesariamente que esos hombres fueran antepasados.
LOS PROBLEMAS DELESTUDIO DE LOS FOSILES
Se ha supuesto con frecuencia que, al existir líneas evolutivas de desarrollo, tiene que haber evidencias fósiles para cada eslabón de la cadena. Pero no es así, ni en relación a la sucesión animal ni a los restos fósiles del hombre. La mayoría de los animales murieron y se descompusieron sin dejar resto alguno. Se requieren circunstancias excepcionales durante la muerte y elsubsiguiente destino del cadáver, para asegurar la conservación de unos restos cualesquiera.
Estos restos fósiles se asen más abundantes después de que el hombre de Neanderthal inició la costumbre del entierro ceremonial; antes sólo una casualidad rarísima nos ha proporcionado alguna evidencia fósil. Los antepasados del hombre actual de lo anterior se derivan consecuencias importantes. Por lo quea la evolución de los primates se refiere, podemos esperar que falten muchos eslabones. Y si se encuentra algún indicio de un remoto antepasado del hombre, esto no será probablemente un antepasado directo, sino, en el mejor de los casos, algún tipo un tanto semejante a un posible antecesor. Por lo que respecta al hombre fósil, no puede esperarse hallar una serie completa, desde el remoto...