watson y crick

1953. La estructura del DNA
Tomados en conjunto, todos los estudios realizados hasta ese momento suministraban evidencias convincentes de que el DNA era el material genético. A pesar de ello, quedaba sin respuesta una pregunta crítica: ¿De qué manera está contenida la información en el DNA? La respuesta a esta pregunta iba a ser hallada en la estructura de la propia molécula de DNA, que seríadevelada por James Watson § y Francis Crick § .
En los primeros años de la década de 1950, el joven científico norteamericano, James Watson, llegó a Cambridge, Inglaterra, con una beca de investigación para estudiar problemas de estructura molecular. Allí, en el laboratorio Cavendish, conoció al físico Francis Crick. Ambos estaban interesados en el DNA y pronto comenzaron a trabajar juntos pararesolver el problema de su estructura molecular. No hicieron experimentos en el sentido habitual, sino que se dedicaron a examinar y contrastar todos los datos existentes acerca del DNA, y a unificarlos en una síntesis significativa.
Una propiedad esencial del material genético es su capacidad para hacer copias exactas de sí mismo. ¿Satisface el modelo de Watson y Crick este requisito? En sutrabajo publicado, Watson y Crick escribieron: "No escapa a nuestro conocimiento que el apareamiento específico que hemos postulado sugiere inmediatamente un posible mecanismo de copiado del material genético". Implícito en la estructura doble y complementaria de la hélice de DNA está el mecanismo por el cual puede reproducirse.
En su libro La doble hélice, James Watson narra las alternativas deldescubrimiento: "La preocupación de Francis por el DNA no tardó en absorberle todo su tiempo. La primera tarde después del descubrimiento de que los pares de bases A-T y G-C tenían formas similares volvió a dedicarse a su tesis, pero su esfuerzo era estéril. Se levantaba constantemente de su silla, miraba preocupado los modelos de cartulina, probaba otras combinaciones y, luego, tras unos instantesde incertidumbre, parecía satisfecho y me decía cuán importante era nuestro trabajo..."
"... Parecía casi increíble que la estructura del DNA estuviera resuelta, que la solución fuese tan asombrosamente excitante y que nuestros nombres fueran a quedar asociados a la doble hélice..."
"...Sin embargo esa noche no pudimos configurar la doble hélice. Hasta que las bases de metal estuvierandisponibles, cualquier construcción del modelo sería demasiado chapucera para resultar convincente..."
"... Solo bastaba un estímulo final para que el ensamblaje definitivo quedara terminado en un par de horas. Usamos las relucientes placas de metal para hacer un modelo el que, por primera vez, se hallaban presentes todos los componentes del DNA. En cuestión de una hora dispuse los átomos en posicionesque satisfacían los datos proporcionados por los rayos X y las leyes de la estereoquímica. La hélice resultante giraba a la derecha, con las dos cadenas corriendo en direcciones opuestas..."
"...Los retoques finales al modelo quedaron terminados a la noche siguiente..."
Esta historia deja abierta una pregunta interesante que Francis Crick analizó. "Se plantea el interrogante ¿qué hubieraocurrido si Watson y yo no hubiésemos descubierto la estructura del DNA? Me dicen que esta historia "contingente" no tiene buena reputación entre los historiadores, aunque si un historiador no puede dar respuestas plausibles a estos interrogantes, no veo cuál es el objeto de un análisis histórico. Si a Watson lo hubiese matado una pelota de tenis, estoy razonablemente seguro de que yo solo no hubieseresuelto la estructura, pero ¿quién hubiera podido? Olby recientemente se planteó esta cuestión. Watson y yo siempre pensamos que Linus Pauling habría reconsiderado la estructura si hubiese podido ver los datos de rayos X del King's College, pero hace poco dijo que aunque a él inmediatamente le gustó nuestra estructura, demoró un poco en decidir finalmente que la suya era errónea. Sin nuestro...