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La mayor parte de los seres vivos necesitan del oxígeno para vivir. Este elemento –que se encuentra en la atmósfera en grandes cantidades– se renueva en parte gracias al proceso de fotosíntesis querealizan árboles y plantas, y también debido al intercambio de los mares.

El oxígeno en el planeta

Aunque ocupa el tercer lugar en cuanto a su abundancia en el Universo –muy por debajo delhidrógeno y el helio– el oxígeno es el elemento químico predominante en la Tierra, constituyendo el 23% del peso del aire.

Como componente del aire, el oxígeno mantiene la vida sobre la Tierra, dando anuestro planeta su originalidad con respecto a los demás del sistema solar. Su disminución en el entorno puede provocar trastornos graves en los seres vivos.

Como puedes apreciar, este elemento esabsolutamente indispensable para todos los organismos vivos, con excepción de algunas bacterias. Un ser humano, por ejemplo, necesita alrededor de 360 litros para vivir durante 24 horas.

Laproducción de oxígeno

Mediante el proceso de fotosíntesis (ver recuadro), los vegetales –y entre ellos, los árboles y plantas marinas– producen su propio alimento; como producto de este proceso se genera eloxígeno, elemento indispensable para la vida de los seres humanos y animales.

En el largo plazo debe existir un equilibrio entre el oxígeno producido por los árboles y el que necesitan los sereshumanos para vivir. Así, por ejemplo, se puede estimar –en promedio– que la producción diaria de oxígeno de un árbol mediano será equivalente al consumo diario de oxígeno de un ser humano.

Entonces,¿cómo se sustenta la vida en los desiertos, sin plantas ni árboles? Gracias a la sabiduría de la naturaleza, que hace que el oxígeno producido en las zonas verdes de la Tierra sea mezclado ytransportado por los vientos a todas las regiones del planeta. El desierto de Atacama, por ejemplo, es el más seco del mundo, y uno de los más extensos. Debido a la falta de agua, prácticamente no crecen...