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La astronomía ptolemaica
La intención de este ensayo es abordar las cuestiones que se desprenden del estudio de la astronomía ptolemaica, para, de este modo, acercarnos a comprender un sistema astronómico cuya vigencia a lo largo de tantos siglos denota la importancia que el mismo adquirió en el desarrollo de la ciencia tanto astronómica como astrológica occidental (pues, antiguamente, estasdos disciplinas estaban íntimamente ligadas).
Para empezar, es preciso plantear el contexto vital de Ptolomeo; cuáles fueron sus circunstancias personales y en qué punto del conocimiento astronómico éste desarrolló y concibió su modelo. Así pues, Claudio Ptolomeo nació el año 100 d.C. en Tebaida y murió en el 170 en la ciudad de Cánope. Vivió en Egipto y su dedicación a la observación astronómicase desarrolló principalmente en la Biblioteca de Alejandría y en el Templo de Serapis de Cánope, durante la época de los emperadores Adriano y Antonio Pío.
No obstante, no sólo fue el último gran representante de la astronomía helenística, sino que también escribió tratados de geografía y matemática. Se le conoce por su labor de divulgador de la ciencia astronómica, lo que le sirvió paracomprender y continuar el rumbo que seguiría la astronomía. De este modo, conocía los trabajos de observación de Hiparco, quien, tres siglos antes del trabajo realizado por Ptolomeo, confeccionó un mapa estelar gracias al acceso que éste tuvo a datos de observación babilónicos. Al mismo tiempo, Ptolomeo también tuvo acceso a los trabajos de Apolonio de Perga, astrónomo que en el siglo III a.C.desarrolló un modelo matemático que explicaba el movimiento planetario. Sin embargo, más importante que los cuantiosos datos observacionales que Ptolomeo recoge de los estudiosos del universo que le precedieron fueron los intentos que éstos llevaron a cabo de realizar valoraciones cuantitativas, y así pues, intentar desarrollar métodos que asignaran valores numéricos a los modelos geométricos querepresentaban los movimientos planetarios.
Por último, en lo que respecta a la persona de Ptolomeo, cabe destacar la genealogía de su nombre; Claudio Ptolomeo es una mezcla del griego-egipcio "Ptolomeo" y el romano "Claudio".  Así pues, esto nos indica que el astrónomo era descendiente de una familia griega asentada en Egipto, pero lo más importante es que el nombre "Claudio" nos señala su posiciónsocial de ciudadano romano, otorgada por un emperador romano a algún antepasado de Ptolomeo. Y seguramente, gracias a los privilegios derivados de este estatus, Ptolomeo pudo dedicar su vida a la observación y a la búsqueda de las respuestas de los interrogantes que se formuló.
A continuación, trataremos de explicar en qué consistía el modelo astronómico ptolemaico, qué innovaciones aportaba, quéaplicaciones prácticas se derivaban y cuáles fueron las claves de su éxito. Este modelo astronómico se recoge en la obra más importante de Ptolomeo: el Almagesto.
Anteriormente, los griegos habían observado las trayectorias de cada uno de los planetas conocidos. No obstante, estas trayectorias presentaban una serie de irregularidades que contrastaban con la concepción perfecta del universoaristotélica. Estas anomalías observadas en la trayectoria de los planetas (retrogradaciones, variaciones de brillo, velocidades irregulares…) debían ser definidas geométricamente y explicadas a través de la matemática. Por consiguiente, la problemática fue trasladada al plano de las dos dimensiones, ya que, precisamente, permitía ser trabajado geométrica y matemáticamente. Cabe señalar en este punto,que las anomalías mencionadas son conocidas tradicionalmente como el problema de los planetas.
De este modo, el modelo astronómico ptolemaico se desarrolla en este plano de dos dimensiones (al igual que modelos anteriores como el de Apolonio de Perga) y, por lo tanto, usó círculos y no esferas en sus tratados. Otra de las características esenciales más importantes del modelo ptolemaico es la...