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Monográfico: Radiología Digital

Características, ventajas y limitaciones de los sistemas de adquisición digital de imágenes radiográficas
Ignacio Hernando González, Ricardo Torres Cabrera Servicio de Radiofísica y Protección Radiológica Hospital Universitario Río Hortega, Valladolid 1. INTRODUCCIÓN Bajo el epígrafe de “radiología digital” se suele hacer referencia a un amplio conjunto desistemas de adquisición, tratamiento, procesamiento, transmisión, archivo y visualización de información radiológica. Aunque uno de los productos finales, no el único, de estos sistemas está constituido por imágenes similares a las que se obtienen en la radiografía convencional, la formación y los componentes de tales imágenes presentan características particulares que afectan tanto a su aspecto comoal contenido de información y a la presentación de ésta. Una ventaja notable de la radiología digital, al margen de otras también importantes, tiene que ver con las posibilidades que ofrece de gestionar la información de manera flexible, rápida y eficaz y, por ello, es normal que se preste especial atención a los sistemas de tratamiento, transmisión, archivo, distribución y visualización deimágenes. No debe perderse de vista, sin embargo, que todas esas posibilidades se basan en la existencia previa de una imagen en formato digital, adquirida normalmente mediante elementos y detectores de radiación que tienen un comportamiento diferente del de la película radiográfica clásica. Por ello, las propiedades y características de las imágenes digitales también son distintas de las imágenesanalógicas convencionales. Las especiales características de las imágenes digitales afectan al contenido de información diagnóstica presente en ellas, con ventajas y también con limitaciones respecto los sistemas analógicos convencionales. En estas líneas se pretende apuntar algunos de los aspectos más relevantes de esas diferencias. 2. IMAGEN SOBRE PELÍCULA E IMAGEN DIGITAL A lo largo de un siglo, lasimágenes estáticas empleadas para el radiodiagnóstico se han venido obteniendo mediante la utilización de las notables propiedades de las emulsiones fotográficas. Tal procedimiento consiste en que el haz de rayos X, atenuado por las diferentes estructuras anatómicas de un paciente, alcanza la placa radiográfica, casi siempre no de manera directa sino previa una interacción con las llamadaspantallas de refuerzo, en las cuales los fotones de alta energía se transforman en otros de longitud de onda mayor (visible o ultravioleta). Las emulsiones depositadas sobre dicha placa radiográfica, con propiedades muy peculiares, actúan como un detector de radiación,que tras el revelado da lugar a la radiografía clásica. Sobre su superficie, una vez revelada la película, y de manera esencialmentecontinua, es decir, analógica, aparecen representadas mediante diferentes niveles de gris la mayor o menor cantidad de rayos X que ha llegado a cada punto después de atravesar la sección anatómica correspondiente. Cabe decir que a lo largo de muchas décadas, el desarrollo y continuo perfeccionamiento han dado lugar a películas radiográficas extraordinariamente adaptadas y optimizadas para lasnecesidades del radiodiagnóstico. Sobre la imagen así obtenida, el radiólogo analiza estructuras, descubre patrones, identifica signos y, en última instancia, emite, descarta o sugiere un diagnóstico. Para que ese proceso sea eficiente, se precisa que la imagen permita la visualización de detalles razonablemente finos de las estructuras (lo que está relacionado con el concepto de resolución espacial), quehaga corresponder niveles de gris suficientemente diferenciados a zonas con diferencias sutiles de composición o densidad (lo que va asociado al concepto de contraste) y que no se encuentre enmascarada por un exceso de grano (ruido). Todas esas características de la imagen, que configuran de algún modo su “calidad”, están determinadas por muchos factores tales como la técnica empleada, la...