william james

WILLIAM JAMES
(1842/1910)
1. - BIOGRAFÍA.
1.1- VIDA:
Erudito sobresaliente, dotado comunicador, célebre en su día y persona de gran empatía que inspiraba afecto y respeto genuinos. Su encanto personal se trasluce en sus escritos, la mayoría de los cuales reflejan fielmente las conferencias que impartió a estudiantes y personas inteligentes que no eran especialistas.
James fue unestadounidense que en 1861 ingresó en la Lawrence Scientific School de Harvard, y en 1864 ingresó en la Medical School de Harvard, donde se graduó en medicina y enseñó sucesivamente fisiología, psicología y filosofía. Pero también era muy europeo. Visitó por primera vez Europa antes de cumplir dos años y casi cada año de su vida pasó algún tiempo en ella, permaneciendo de manera ocasional durante un año odos seguidos (Francia, Gran Bretaña y Suiza).
Hablaba francés y alemán con fluidez, manejaba bien el italiano y conocía personalmente a la mayoría de los intelectuales destacados de su época, desde Ralph Waldo Emerson hasta Sigmund Freud y Bertrand Russell. Su hermano, el novelista Henry James (1843/1916), se estableció en Inglaterra y allí, el novelista que escribía como un psicólogo recibíafrecuentemente a William, el psicólogo que escribía como un novelista. A ambos les fascinaba el problema de expresar con palabras los fenómenos de la consciencia individual. Henry abordó el tema por medio de novelas que mostraban la sutil unicidad y parcialidad de las perspectivas de las personas individuales; William lo hizo a través de la psicología.
William nació en Nueva York, era el mayor decinco hijos cuya educación no fue convencional. Su padre, un brillante conversador que escribía sobre teología, disponía por herencia de una gran fortuna que le permitió dedicar su vida a viajar, tratar con gente interesante y educar a sus hijos. Donde iba el padre allí iba también su mujer y los niños, acompañados de un séquito variable de parientes, amigos y sirvientes. Se alentaba activamente a losniños a que absorbieran su entorno, hablaran sobre sus experiencias, leyeran, escribieran y pintaran. Ese activo grupo nómada se albergaba en hoteles y alquilaban casas a ambos lados del Atlántico. Participaban en interminables discusiones sobre amplias cuestiones autoanalíticas que, compartidas a menudo por las celebridades que los visitaban, dominaban la vida y la educación de los James.William recibió su educación de tutores que permanecían poco tiempo a su lado y, en breves periodos, en escuelas privadas, pero principalmente de su padre y su familia. El resultado fue que desarrolló un repertorio de talentos académicos, sociales, lingüísticos y artísticos de formidable heterogeneidad. Entre los 18 y los 30 años prosiguió estudios adicionales y programas intensivos de lectura. Tambiénestaba cada vez más preocupado por lo que haría con su vida. Se sentía dividido antes tantas posibilidades. Sufría brotes de depresión y afección neurótica, y las cartas familiares hablaban de su “mala salud”, la “elección de una profesión” y la “terrible responsabilidad de tal elección”.
A los 18 años comenzó su formación como pintor. Más tarde cambió al estudio de la ciencia y luego a lamedicina. Incluso después de tomar esa decisión tenía dudas, e interrumpió sus estudios para ir a Brasil a la expedición geológica “Thayer” junto a Louis Agassiz, naturalista suizo establecido en Estados Unidos, para después permanecer de nuevo un año en Alemania. En 1869 se graduó en medicina en la escuela Medical School de Harvard y partió inmediatamente a Europa, donde entró en un período de oscuradesesperación y dio un paso decisivo hacia la resolución de su crisis existencial. Ese paso evitó el suicidio y comenzó a sanar lo que él mismo llamó después su “alma enferma”; también incluía temas que exploró durante el resto de su vida y que dominaron su trabajo en la madurez.
Cuando su cura existencialista autoadministrada comenzó a funcionar volvió a Harvard, donde le ofrecieron un puesto...