William Lemessurier:

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La Crisis de 59 Pisos de altura. Una lección de Profesionalismo

William LeMessurier, uno de los ingenieros estructurales más prestigiosos de Estados Unidos, prestó sus servicios como consultor en el diseño y construcción de la moderna torre que sirve de sede a Citicorp en Nueva York, la cual se terminó de construir en 1977. Al año siguiente, después de recibir la llamada de unestudiante universitario que había analizado el diseño del edificio, efectivamente presentaba deficiencias estructurales. Se enfrentaba a una situación compleja con graves implicancias de responsabilidad profesional; era necesario notificar a un número considerable de personas acerca de la dificiencia estructural y tratar de obtener su cooperación para corregir la falla antes de que un huracánarrasara la torre.

Historia de los rascacielos:

Hacia el comienzo de los años 70, cuando el Citibank inició planes para la construcción de una nueva y gigantesca sede en el centro de Nueva york, el arte del diseño y construcción de rascacielos sólidos y seguros parecía haberse perfeccionado casi por completo.

Los rascacielos, al igual que otras estructuras arquitectónicas, habían tenido unlargo período de evolución. Después de la exitosa introducción por Elisha Otis del primer ascensor equipado con un freno de emergencia, hacia 1850, y de la introducción de las estructuras de acero en el edificio Metropolitan Life rompió todas las marcas de altura establecidas hasta el momento: tenía 50 pisos de altura.

Ya para los años 30 cuando se construyó el Empire State de 102 pisos, losrascacielos gracias a su popularidad, habían empezado a aparecer en diferentes ciudades de todo el mundo. Las áreas que albergaban estos edificios comenzaron a crecer, literalmente hacia arriba. Los rascacielos sumados a la introducción de modernos y eficientes sistemas de transporte subterrános en ciudades como Nueva York, hicieron posible que las empresas contrataran empleados en números sinprecedentes. Esto produjo un excesivo crecimiento de la población en las ciudades.

Hacia 1930, arquitectos e ingenieros creativos y dispuestos a arriesgarse, habían incluso empezado a alejarse de lo que se consideraba tradicional en cuanto a diseño y construcción de rascacielos. Innovaciones tales como el uso de materiales mas livianos, ventanas mas grandes, y el uso de vigas de apoyo, se tradujo enedificios más altos, mas livianos y mas delgados. Por ejemplo el Hancock en Chicago, rompió marcas con su novedoso sistema de abrazaderas diagonales, lo que dio como resultado una estructura más liviana que la que hubiera obtenido usando los métodos tradicionales de construcción.

William Le Messurier era uno de los ingenieros civiles de Estados Unidos cuando a su firma, establecida en Cambridge,Massachusetts, le fueron solicitados servicios de consultoría en la construcción de la sede del Citibank. LeMessurier contaba con amplia experiencia en rascacielos; el primer edificio que diseñó , el State Street Bank de Boston, incorporaba un innovador diseño de sistema de viga voladiza y su famoso Boston Federal Reserve Bank fue diseñado de tal manera que un aeroplano pudiera, literalmente,volar a través de un gran orificio en el edificio.

La experiencia de LeMessurier trabajando con diseños novedosos fue importante ya que encerraba criterios peculiares y afines al plan de construcción del edificio de Citibank. Una iglesia era dueña de una parte de la cuadra en la cual iba a ser construído el edificio y Citicorp accedió a construir una nueva estructura independiente en una de lasesquinas del lote para reemplazar la anticuada y deteriorada iglesia. A cambio, la iglesia cedió a Citicorp los derechos aéreos sobre la parte de la cuadra que era de su propiedad. La parte inferior del primer diseño de la torre de Citicorp muestra claramente los pilares de nueve pisos en la parte central de las paredes los cuales deberían soportar el edificio.

Con el fin de proveer espacio para...