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EL CÓDIGO DE LOS AZÚCARES
Cuando nombramos la palabra azúcar en una conversación, automáticamente vienen a nuestra mente los roles clásicos, dulce, alimento energético, peso, diabetes y nos vamos a nombres como sacarosa, glucosa, dextrosa, pero tenemos una imaginación corta, ya que el término azúcares es un concepto algo más amplio que todo eso.
La estructura de los azúcares puede ser muyvariada según el número de carbonos (desde triosas a heptosas) pero los más clásicos consisten en un anillo que contiene cuatro o cinco carbonos y un átomo de oxígeno con varios grupos hidroxilo (-OH), unidos al anillo, estos grupos hidroxilo pueden tener distintas orientaciones.
Las moléculas de azúcar pueden combinarse entre sí para formar cadenas ya sean largas y rectas o ramificadas, la disposiciónespacial de esta variedad de combinaciones de anillos y grupos hidroxilo puede dar lugar a una cantidad enorme de posibles estructuras tridimensionales.
¿Cómo se reconocen estas moléculas en el organismo?
Al igual que existe el código genético el cuerpo humano dispone de un código de los azúcares del que son responsables las lectinas.
Las lectinas son proteinas de origen no inmunológico que seunen a azúcares con una elevada especificidad para cada tipo distinto. No se deben confundir con las glicoproteínas: las lectinas reconocen carbohidratos, mientras que las glicoproteínas están formadas en parte por ellos. (Su principal papel está en los fenómenos de reconocimiento, tanto a nivel molecular como celular. Por ejemplo, algunas bacterias utilizan lectinas para acoplarse a las células delorganismo hospedador durante la infección)

Las lectinas se consideran armas valiosas en el campo de la genética, la biomedicina y la inmunología. Su utilidad está basada en la propiedad que tienen de combinarse con varios tipos de glicoconjugados presentes en las superficies celulares y fluidos corporales. Las lectinas se han usado para:
 Estudio químico de estructuras de sustratos de lasuperficie celular de grupos sanguíneos y en la tipificación de los mismos.
 Para probar azucares en la superficie celular y en otros procesos de reconocimiento mediados por interacciones especificas de carbohidratos con receptores.
 Para determinar la patogenicidad de los microorganismos en sus relaciones de adhesión a la célulahttp://www.monografias.com/trabajos11/lecti/lecti.shtml#ixzz3IgnOLl2g
http://www.bvs.sld.cu/revistas/hih/vol15_2_99/hih02299.htm
Las lectinas son un arma muy poderosa para el estudio de los determinantes antigénicos en cualquier proceso biológico.
Las lectinas pueden inhibir o potenciar un proceso infeccioso o parasitario.
Las lectinas pueden ser de origen vegetal y animal, y pueden ser sintetizadas por el cuerpo o ingeridas mediante la dieta, pero de éstas,solo un 5% permanecen en el cuerpo, siendo el resto excretadas.
También son una herramienta muy útil para potenciar o inhibir algunos efectos fisiológicos.
Se usan además para la detección de transformaciones malignas en células, como agentes anticancerígenos y como medicamentos para prevenir metástasis.


Leer más: http://www.monografias.com/trabajos11/lecti/lecti.shtml#ixzz3Igo2U5WQ

LECTINAS YGRIPE
Diversos virus animales, entre los que se encuentra el virus de la gripe, se unen a sus celulas huésped a través de interacciones con oligosacáridos expuestos en la superficie de la celula huésped. La lectina del virus de la gripe conocida como proteína HA (hemaglutinina) es esencial para la entrada del virus y posterior infección. Después de la entrada del virus en una celula huésped y de sureplicación, las partículas víricas recién sintetizadas salen de la celula por gemación envueltas en una porción de su membrana plasmática. Una sialidasa vírica (neuraminidasa) corta el residuo terminal de ácido siálico de los oligosacáridos de la celula huésped lo que libera las partículas víricas de su interacción con la célula e impide su agregación con otra. Puede iniciarse ahora otra ronda...