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Cambios en la superficie terrestre
Se predice un cambio en el clima de la Tierra debido a que las diferentes actividades humanas están alterando la composición química de la atmósfera por medio de la acumulación de gases de efecto de invernadero, principalmente dióxido de carbono, metano y ácido nitroso. La propiedad que tienen estos gases de retener calor es indiscutible. Aunque existeincertidumbre acerca de la manera exacta de como el clima de la Tierra responde a estos gases, las temperaturas globales siguen aumentando. Diríjase a las sección de Emisiones para encontrar mucha más información relacionada con el efecto de invernadero.
Nuestra atmósfera cambiante: La energía proveniente del sol produce los cambios en el clima y en la temperatura de la tierra y calienta la superficieterrestre. A su vez, la tierra irradia energía de vuelta al espacio. Los gases atmosféricos de efecto de invernadero (vapor de agua, dióxido de carbono y otros gases) atrapan alguna de esa energía que sale, reteniendo el calor algo así como lo hacen los paneles de vidrio de un invernadero.
Sin este “efecto de invernadero” natural, las temperaturas serían mucho más elevadas de lo que son en laactualidad y no sería posible la vida tal como la conocemos hoy en día. En cambio, y gracias a la emisión de gases de efecto de invernadero, la temperatura promedio de la Tierra es 60°F lo que es más hospitalario. Sin embargo, se pueden presentar problemas cuando la concentración atmosférica de gases de efecto de invernadero aumenta.
Desde los comienzos de la Revolución Industrial, lasconcentraciones atmosféricas de dióxido de carbono han aumentado cerca de un 30%, las concentraciones de metano han aumentado más del doble y las concentraciones de óxido nitroso han aumentado alrededor de un 15%. Estos incrementos han mejorado la capacidad de la atmósfera para retener calor. Los aerosoles de sulfato, que son un contaminante común del aire, enfrían la atmósfera al reflejar la luz de nuevo en elespacio. Sin embargo, los sulfatos duran por poco tiempo en la atmósfera y varían según las regiones.
¿Por qué razón aumentan las concentraciones de los gases de efecto de invernadero? Los científicos por lo general creen que la combustión de combustibles fósiles y otras actividades humanas son la razón principal del aumento en la concentración de dióxido de carbono. La respiración de lasplantas y la descomposición de la materia orgánica libera más de diez veces el CO2 que es liberado por actividades humanas, pero estas liberaciones de CO2 han sido por lo general en balance siendo el dióxido de carbono absorbido por la vegetación terrestre y los océanos durante siglos hasta la llegada de la Revolución Industrial.
Lo que ha cambiado en los últimos cien años es una liberación adicionalde dióxido de carbono debida a actividades humanas. Los combustibles fósiles quemados para poner en marcha los automóviles y camiones, para calentar casas y negocios y para darle energía a las fábricas son responsables de cerca del 98% de las emisiones de dióxido de carbono, 24% de las emisiones de metano, y 18% de las emisiones de óxido nitroso. El crecimiento de la agricultura, la deforestación,los vertederos, la producción industrial y la minería han contribuido una parte significativa de las emisiones. En 1997, Estados Unidos emitió cerca de una quinta parte del total de los gases de efecto de invernadero a nivel mundial.
Es difícil estimar las emisiones futuras ya que éstas dependen del desarrollo demográfico, económico, tecnológico e institucional. Se han creado varios posiblesescenarios relacionados con las emisiones basadas en distintas proyecciones de estos factores fundamentales. Por ejemplo, para el año 2100, con la ausencia de políticas de control de emisiones, se proyecta que las concentraciones de dióxido de carbono aumentarán de un 30 a un 150% de los niveles actuales.
Cambios Climáticos
Desde finales del Siglo XIX, las temperaturas media de la superficie...