A P O P T O S I S


A P O P T O S I S


I. - Introducción: Casi todas las células de nuestros tejidos tienen un período de vida perfectamente determinado, uno de cuyos controles es ejercido por los telómeros los cuales al llegar a una longitud límite inducen la muerte celular. En algunos tejidos la vida de las células es muy corta como por ejemplo las células sanguíneas cuya vida puede fluctuar en horas(neutrófilos), días (neutrófilos, plaquetas), meses (eritrocitos) o bien pueden vivir años como los linfocitos de memoria, en el otro extremo en cambio se encuentran las neuronas que permanecen vivas durante toda nuestra existencia y si mueren no son renovadas. Por otra parte, la vida de las diferentes células de la economía puede acortarse independientemente de los telómeros, por injuria celular (lisis)o bien por inducción de la muerte celular programada o apoptosis.

La apoptosis, corresponde al punto final de una cascada de eventos moleculares dependientes de energía iniciados por estímulos extra y/o intracelulares, los cuales juegan un papel muy importante en la mantención de los tejidos y en el desarrollo embrionario, manteniendo un equilibrio entre el ritmo de proliferación y muertecelular de modo que el número de células se mantenga constante, si se rompe este equilibrio se llega a una situación crítica, ya sea por aumento de células o por disminución de ellas (1,2). Las células de la economía, se encuentran preparadas para autoeliminarse ya que poseen en su citoplasma las proteínas para suicidarse, de aquí que la apoptosis cumple un papel fisiológico cuyas funciones principalesson las siguientes:
a) Mantención de un número constante de células, mediante la eliminación de las redundantes en aquellos tejidos que están sujetos a recambios celulares como hígado, médula ósea y mucosa del tracto digestivo. En el caso particular de la médula ósea esta produce continuamente elementos figurados para reemplazar a los que se eliminan, la pequeña población de células troncototipotenciales que mantiene esta masa celular, produce un exceso de precursores que son eliminados por apoptosis como ocurre por ejemplo con la eritropoyesis inefectiva fisiológica que corresponde a la muerte intramedular del 5 – 10% de precursores eritrocitarios normales.
b) Eliminación por apoptosis de células potencialmente peligrosas que pueden desarrollar un proceso maligno.
c) Funcióninmune: La apoptosis interviene en los mecanismos de defensa especialmente en infecciones virales, en estas circunstancias las células infectadas sufren apoptosis inducida por linfocitos a fin de evitar la replicación viral y por lo tanto la propagación de la infección. Además en toda reacción inmune una vez eliminado el agente ofensor, se debe detener lo que se hace mediante apoptosis de loslinfocitos reactivos, para tal objeto las células NK eliminan por apoptosis linfocitos activados limitando o regulando de este modo fisiológicamente la respuesta inmune.
d) Remodelación de tejidos embrionarios y organogénesis: Durante la gestación por ejemplo se produce un exceso de neuronas, de las cuales el 50% son eliminadas por apoptosis, quedando el resto para constituir el SNC. Por otra parte,la apoptosis también participa en la involución de órganos como el timo en la pubertad, cambios celulares que inician la menstruación y en las mamas cuando termina la lactancia .
En suma, las células que mueren por apoptosis son aquellas formadas en exceso, las infectadas por virus, las defectuosas o que presentan alteraciones que puede significar un peligro para la economía y todas aquellas quehan completado su función (regulación reacción inmune).

Introduciendo el concepto de desregulación de la apoptosis se puede explicar la génesis de varias enfermedades, por una parte aquellas patologías que se producen por aumento en la inhibición de la apoptosis con sobrevida celular prolongada y por otra aquellos desórdenes asociados a incremento de la apoptosis con muerte celular excesiva ....