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Energía
de la Biomasa
Jesús Fernández

La biomasa abarca todo un conjunto heterogéneo de materias orgánicas, tanto por su origen
como por su naturaleza. En el contexto energético, el término biomasa se emplea para denominar a una fuente de energía renovable basada en
la utilización de la materia orgánica formada por
vía biológica en un pasado inmediato o de los
productos derivados de ésta.También tienen
consideración de biomasa la materia orgánica de
las aguas residuales y los lodos de depuradora, así
como la fracción orgánica de los residuos sólidos
urbanos (RSU), aunque dadas las características
específicas de estos residuos se suelen considerar como un grupo aparte.

La biomasa tiene carácter de energía renovable ya que su contenido energético procede en última instancia de laenergía solar fijada por los vegetales en el proceso fotosintético. Esta energía se
libera al romper los enlaces de los compuestos orgánicos en el proceso de combustión, dando como productos finales dióxido de carbono y agua.
Por este motivo, los productos procedentes de la
biomasa que se utilizan para fines energéticos se
denominan biocombustibles, pudiendo ser, según
su estado físico,biocombustibles sólidos, en referencia a los que son utilizados básicamente para fines térmicos y eléctricos, y líquidos como sinónimo de los biocarburantes para automoción.

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TIPOS DE BIOCOMBUSTIBLES
La biomasa es una excelente alternativa energética por dos razones. La primera es que, a partir
de ella se pueden obtener una gran diversidad
de productos; la segunda, se adapta perfectamente a todos loscampos de utilización actual
de los combustibles tradicionales. Así, mediante
procesos específicos, se puede obtener toda
una serie de combustibles sólidos, líquidos o gaseosos que pueden ser aplicados para cubrir las
necesidades energéticas de confort, transporte,
cocinado, industria y electricidad, o servir de
materia prima para la industria.

BIOCOMBUSTIBLES SÓLIDOS
Dentro del grupo de losbiocombustibles sólidos, los más importantes son los de tipo primario, constituidos por materias lignocelulósicas
procedentes del sector agrícola o forestal y de
las industrias de transformación que producen
residuos de dicha naturaleza. La paja y los restos
de poda de vid, olivo y frutales, la leña, las cortezas y los restos de podas y aclareos de las masas forestales son materia típica para elaboraciónde biocombustibles sólidos de origen
agrario.
También las cáscaras de frutos secos y huesos de aceituna y otros frutos, los orujillos procedentes de la extracción del aceite de orujo en
las almazaras y los restos de las industrias del
corcho, la madera y el mueble, constituyen una
buena materia prima para la fabricación de biocombustibles sólidos.
Otro grupo de biocombustibles sólidos lo
constituyeel carbón vegetal, que resulta de un
tratamiento térmico con bajo contenido en oxí-

Tipos de biocombustibles
obtenidos de biomasa
SÓLIDOS
■ Paja
■ Leña sin procesar
■ Astillas
■ Briquetas y "pellets"
■ Triturados finos (menores de 2 mm)
■ Carbón vegetal
LÍQUIDOS
■ Alcoholes
■ Biohidrocarburos
■ Aceites vegetales y ésteres
derivados de ellos
■ Aceites de pirólisis
GASEOSOS
■ Gas de gasógeno
■Biogás
■ Hidrógeno

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geno de la biomasa leñosa, pero al ser el resultado de una alteración termoquímica de la biomasa primaria, debe ser considerado de naturaleza secundaria.
Aunque una parte importante de la biomasa
se utiliza directamente, como por ejemplo la leña en hogares y chimeneas, la utilización energética moderna de los biocombustibles sólidos
requiere un acondicionamiento especial. Lasformas más generalizadas de utilización de este
tipo de combustibles son astillas, serrín, pelets y
briquetas.

Poderes caloríficos de diferentes tipos de biomasa
TIPO DE BIOMASA
PCI
Contenido en humedad (%)
0
10
RESTOS DE CULTIVOS HERBÁCEOS
■ Paja de cereales
4060
3630
■ Tallos de girasol
3700
3310
Contenido en humedad (%)
0
20
RESTOS DE CULTIVOS LEÑOSOS
■ Sarmientos de vid
4200
3280
■ Ramas de...