Se conoce como Período especial en tiempo de paz o Período Especial a la etapa de la historia cubana luego de la disolución de la URSS hasta el nuevo siglo.
En realidad el Período Especial comenzóel 1 de septiembre de 1990, con un férreo control de los alimentos, que fueron racionados casi en su totalidad para evitar una hambruna mayor.
La pérdida del 85% del mercado exterior, con la caídadel bloque socialista combinada con el arreciamiento del embargo económico por parte de los Estados Unidos, llevó al país a una profunda crisis. Entre 1992 y 1994 el presupuesto nacional se redujo amenos de 2000 millones de dólares anuales, un número bajo para una nación de 11 millones de habitantes. No obstante, a pesar del hambre y la escasez, el régimen se mantuvo en el poder gracias a laconfianza y al apoyo mayoritario de la población. Pero inevitablemente comenzó la aparición de enfermedades relacionadas con la malnutrición. Entre ellas se encontraban neuropatías por avitaminosis como laneuritis óptica.
Los últimos años de la revolución, que fue a mediados de 1994, después de varios años de un continuo incremento en el numero de los balseros cubanos que eran rescatados por losbarcos de los guardacostas de los Estados Unidos en el estrecho de Florida, el surgimiento de dramáticas y no convencionales salidas ilegales de Cuba se hicieron comunes. Este incremento en las salidasilegales era el producto, por un lado de la grave situación económica del país, originada entre otras cosas por la desaparición del antiguo mundo socialista europeo y por otra del incumplimiento porparte de los EE.UU. del acuerdo inmigratorio de 1980. Por dicho acuerdo, el gobierno de los Estados Unidos se comprometía con el de Cuba, a otorgar hasta un máximo de 20,000 visas al año. Sin embargoentre 1980 y 1994 solamente se habían otorgado 11,222 visas de un supuesto total de 160,000.El 13 de agosto de 1994, el Presidente de Cuba, Fidel Castro, ante la actitud del gobierno de los EE.UU. con...