Ácidos nucleicos

Historia del ADN y ARN
Los ácidos nucleicos fueron descubiertos en 1868 por Friedrich Miescher, que los llamó nucleína ya que los aisló del núcleo celular.1 Más tarde, se comprobó que las células procariotas, que carecen de núcleo, también contenían ácidos nucleicos.
Hoy a todos nos parece una obviedad que el ADN es el material genético. Sin embargo a mediados del pasado siglo este hecho noestaba en absoluto claro y fue uno de los descubrimientos que dio lugar al nacimiento de la genética molecular en torno a 1950.
Pero la historia del ADN comenzó mucho antes: al mismo tiempo que Mendel y Darwin publicaban sus trabajos, Friedrich Miescher, un joven médico suizo que incitado por su tío, Wilhelm His, había decidido dedicarse a la investigación, descubrió que el ADN era el componentequímico principal del núcleo de las células. A propósito, el hijo de Wilhelm His, también llamado Wilhelm, o sea el primo de Miescher, fue quien describió el Haz de His, estructura conocida por todos los cardiólogos.
En 1869 Miescher empezó a trabajar con los leucocitos que extraía de los vendajes que le proporcionaba un hospital próximo. En una época en que la aún no existían los antibióticos y lacirugía distaba de ser lo que es hoy, es fácil pensar que el joven Friedrich tenía una fuente inagotable de material para sus investigaciones. Miescher desarrolló un método que le permitía aislar los núcleos celulares y, a partir de ellos, logró aislar una sustancia química que llamó nucleína. La encontró en todos los tipos celulares que estudió.
Miescher no logró establecer la relación entre lanucleina con la herencia pero su trabajo posterior con esperma de salmón le permitió descubrir que tenían una elevada cantidad de nucleina, lo que le llevó a pensar que ésta tenía un papel en la fertilización de los óvulos por parte de los espermatozoides.
Quizá los descubrimientos de Miescher llegaron demasiado pronto y ese es el motivo de que hoy no se reconozca su importante aportación en lahistoria de la genética. Pasaron casi 50 años hasta el siguiente avance significativo en la caracterización de la molécula de la herencia.
El papel del ARN en la síntesis de proteínas fue sospechado en 1939. Severo Ochoa ganó el Premio Nobel de Medicina en 1959 tras descubrir cómo se sintetizaba el ARN.
En 1965 Robert W. Holley halló la secuencia de 77 nucleótidos de un ARN de transferencia de unalevadura, con lo que obtuvo el Premio Nobel de Medicina en 1968. En 1967, Carl Woese comprobó las propiedades catalíticas de algunos ARN y sugirió que las primeras formas de vida usaron ARN como portador de la información genética tanto como catalizador de sus reacciones metabólicas (hipótesis del mundo de ARN). En 1976, Walter Fiers y sus colaboradores determinaron la secuencia completa del ARNdel genoma de un virus ARN (bacteriófago MS2).
En 1990 se descubrió en Petunia que genes introducidos pueden silenciar genes similares de la misma planta, lo que condujo al descubrimiento del ARN interferente. Aproximadamente al mismo tiempo se hallaron los micro ARN, pequeñas moléculas de 22 nucleótidos que tenían algún papel en el desarrollo de Caenorhabditis elegans. El deescubrimiento de ARNque regulan la expresión génica ha permitido el desarrollo de medicamentos hechos de ARN, como los ARN pequeños de interferencia que silencian genes.

Los ácidos nucleicos. Químicamente, los ácidos nucleicos son polímeros constituidos por la unión mediante enlaces químicos de unidades menores llamadas nucleótidos. Los ácidos nucleicos son compuestos de elevado peso molecular, esto es, sonmacromoléculas, polímeros formados por la repetición de monómeros llamados nucleótidos, unidos mediante enlaces fosfodiéster.

Función de los ácidos nucleicos. Los ácidos nucleicos, llamados así porque en un principio fueron localizados en el núcleo celular, son las moléculas de la herencia y por lo tanto van a participar en los mecanismos mediante los cuales la información genética se almacena,...