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La ciencia que sustenta la radioterapia
La radiación y la radioactividad se descubrieron hace más de 100 años. Hoy día, la radiación es
una parte importante del tratamiento contra el cáncer, pues más de la mitad de todas las personas
que padecen cáncer reciben radiación al menos como parte de su tratamiento.
En este artículo se explica qué es la radioterapia y cómo se usa para tratar el cáncer.Para
información sobre los posibles efectos secundarios de la radiación y cómo enfrentarse a ellos, lea
el documento Una guía sobre radioterapia.

¿Cómo funciona la radiación en el tratamiento del
cáncer?
La radiación es energía que se transmite mediante ondas o mediante una corriente de partículas.
Funciona al dañar los genes (ADN) en las células. Los genes controlan la manera en que las
célulascrecen y se dividen. Cuando la radiación daña los genes de las células cancerosas, estas ya
no puede crecer y dividirse. Con el tiempo, las células mueren. Esto significa que la radiación se
puede usar para destruir las células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores.

El ciclo celular
Para entender cómo funciona la radioterapia como tratamiento contra el cáncer, es útil entender el
ciclo devida normal de una célula. El ciclo celular consiste en cinco fases, una de las cuales es la
división misma de la célula. El proceso de separación, o división de la célula en dos se llama
mitosis. Este proceso de cinco fases es controlado por proteínas conocidas como quinasas
dependientes de ciclinas (CDKs). Debido a que las CDKs son tan importantes para la división
celular normal, también tienenun número de mecanismos de control.

El ciclo celular
G0= Las células dejan de dividirse y realizan su trabajo normal en el
organismo.
G1 = Se sintetizan el RNA y las proteínas para la división.
S = Síntesis (el ADN es producido por las nuevas células).
G2 = Se forma el aparato de la mitosis
M = Mitosis (la célula se divide en dos células)

Pasos del ciclo celular
Fase G0 (etapa de reposo): lacélula aún no comienza a dividirse. Las células pasan la mayor
parte de sus vidas en esta fase, llevando a cabo sus funciones corporales diarias, sin dividirse y sin
preparase para la división. Dependiendo del tipo de célula, esta etapa puede durar desde unas pocas
horas hasta muchos años. Cuando la célula recibe la señal de dividirse, pasa a la fase G1.
Fase G1: la célula obtiene información quedetermina si pasa o no a la próxima fase y cuándo
habría de hacerlo. Comienza a sintetizar más proteínas a fin de prepararse para la división. En esta
fase también se produce el RNA que se necesita para copiar el ADN. Esta fase dura
aproximadamente de 18 a 30 horas.
Fase S: en la fase S, los cromosomas (los cuales contienen el código genético o ADN) se replican
para que ambas células nuevas tengan elmismo ADN. Esta fase dura aproximadamente de 18 a 20
horas.
Fase G2: durante esta fase se obtiene más información sobre si se procede con la división celular y
cuándo hacerlo. La fase G2 ocurre justamente antes de que la célula comience a dividirse en dos
células. La fase G2 dura de dos a diez horas.
Fase M (mitosis): en esta fase, que dura sólo de 30 a 60 minutos, la célula se divide paraformar
dos células nuevas que son exactamente iguales.

Las células y la radiación
La fase del ciclo celular es importante debido a que usualmente la radiación primero elimina las
células que están en división activa. No funciona muy rápidamente en las células que se

encuentran en la etapa de reposo (G0) o que se dividen con menos frecuencia. La cantidad y el tipo
de radiación que alcanza la célula yla velocidad del crecimiento celular afecta si la célula morirá o
recibirá daño y cuán rápidamente ocurriría esto. El término radiosensibilidad describe la
probabilidad de que la célula sea dañada por radiación.
Las células cancerosas tienden a dividirse rápidamente y a crecer sin control. La radioterapia
destruye las células cancerosas que se están dividiendo, pero también afecta las células...