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1. INTRODUCCIÓN

La fuente de alimentación (Power Supply o PSU en ingés) es, como su nombre indica, la encargada de suministrar energía eléctrica a los distintos elementos que componen nuestro sistema informático.
La corriente eléctrica suministrada a nuestros hogares o lugares de trabajo es una corriente alterna, y esta suele estar entre los 115 y 230 voltios. Este tipo de corrienteno es el más adecuado para alimentar los equipos electrónicos, y menos aun dispositivos informáticos, dónde es necesario trabajar con corriente continua y voltajes mucho más bajos. Para lograr esto utilizamos la fuente de alimentación, ya que esta nos permite reducir el voltaje (mediante un transformador) y posteriormente convertir la corriente alterna en continua.
2. CARACTERÍSTICAS

Como hemosdicho, la misión de la fuente de alimentación es convertir los 220V de la entrada a los distintos voltajes necesarios para el funcionamiento de la computadora. Dichos voltajes son: +12V, -12V, +5V, +3.3V y, más en desuso, -5V.
Hasta hace unos años, las líneas de +5V y -5V eran las mas importantes, puesto que eran las que soportaban la mayor carga, pero ahora, debido al avance tecnológico de ciertoscomponentes, como la CPU y las tarjetas gráficas, la mayor carga es soportada por líneas de +12V y -12V.
Existe una limitación de 20 A, que es la corriente máxima que puede pasar por una línea sin que afecte a los usuarios y demás componentes electrónicos. Es por esto que en las especificaciones de las fuentes actuales las líneas de 12V están etiquetadas por separado.

Existen, principalmente,dos tipos de fuentes de alimentación, desde el punto de vista tecnológico, que son: Fuentes Conmutadas (transforma la energía mediante transistores de conmutación, es decir, trabajan en régimen de conmutación) y Fuentes Lineales (transforman la energía mediante disipación del sobrante, trabajan en régimen lineal).
Hoy en dia se usan conmutadas debido a que: ocupan menor espacio que las lineales,son más variables en cuanto a la tensión de salida respecto de la entrada (en las lineales la de entrada es muy grande y la salida pequeña), son más eficientes ya que no disipan tanta energía en forma de calor (las lineales se basan en esto precisamente), y poseen filtros para el ruido eléctrico de la linea de alimentación. Pero no todo son desventajas para las fuentes lineales, ya que estas sonmenos complejas (¿es esto realmente una ventaja?) y no les afectan ni producen interferencias (todo lo contrario de las conmutadas, que necesitan filtros y blindajes).

Uno de los aspectos característicos más importantes de las fuentes, y por el que se rigen los compradores habitualmente, es su potencia. Esta viene expresada en watios e indica la capacidad para alimentar más dispositivos o de mayorconsumo. Hasta hace poco bastaba con 200-300W, pero en la actualidad las fuentes más vendidas suelen ser de 500-650W. También podemos encontrar fuentes de menor potencia, para equipos de bajo consumo, que siguen el estándar MicroATX o FlexATX.

Otra característica no menos importante es la tensión soportada y la frecuencia de la misma. En el mercado existen modelos que funcionan con un único tipode frecuencia, mientras que otros lo hacen a distintas frecuencias (bifrecuencia). Esto es una característica a tener en cuenta si el equipo se va a utilizar en distintas regiones del mundo. La mayoría de las fuentes de alimentación con bifrecuencia incorporan un pequeño conmutador para pasar de una frecuencia a otra, o incluso los modelos más caros lo hacen automáticamente.

Otra característica delas fuentes de alimentación es la eficiencia. Una baja eficiencia implica que del total de energía consumida solo una parte de esta llega a la computadora, mientras que el resto se pierde durante el proceso. Cuanta más alta sea dicha eficiencia menor será la cantidad de energía perdida.
Por ejemplo, si la eficiencia de la fuente es del 70% y, en la práctica, el equipo consume 200 W, la fuente...