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I. Antecedentes evolutivos del sistema jurídico norteamericano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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II. Ubicación del common law en el universo jurídico . . . . . .

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III. Referencias a las estructuras y funcionamiento del common
law americano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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IV. Consideraciones finales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..

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I. ANTECEDENTES EVOLUTIVOS
DEL SISTEMA JURÍDICO NORTEAMERICANO
Todo sistema de derecho, es decir, todo sistema de derecho desarrollado en una comunidad civilizada, implica una serie de nociones y
distinciones y, al lado de ellas, un gran número de conclusiones establecidas a partir de dichas nociones y distinciones, extraídas de
éstas por los creadores y constructores del sistema, mediantededucciones de una lógica casi inevitable.1
Si esto lo dice uno de los grandes pensadores jurídicos británicos, como sin duda es el maestro John Austin, podemos colegir, sin
forzar las cosas, que cualquier sistema jurídico reúne, si se desarrolla una colectividad con un estándar de civilización adecuada,
todos los elementos necesarios para que podamos afirmar que no
sólo es capaz de servir a trespostulados esenciales de la justicia en
las relaciones jurídicas, es decir, la claridad, la certeza y la seguridad
jurídicas, sino que está en condiciones de proporcionarnos los presupuestos requeridos para elaborar una actividad teórica, e incluso
científica, a partir de tales fundamentos.
El nacimiento de los Estados Unidos de América forma parte de
un triple movimiento revolucionario, que sedesarrolla en el siglo
XVIII en uno y otro lado del Atlántico, y que tiene tres niveles diferentes.
En Inglaterra, Adam Smith acaudilla e inicia la revolución del
liberalismo económico, primero con la publicación de su libro Teoría
de los sentimientos morales y posteriormente con su libro La riqueza de
1 Austin, John, Sobre la utilidad del estudio de la jurisprudencia, versión del inglés y
estudiopreliminar por Felipe González Vicen, Madrid, Centro de Estudios Constitucionales, Colección Civitas, 1981, p. 29.

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RAFAEL MÁRQUEZ PIÑERO

las naciones. Se trata de un primer movimiento revolucionario en el
ámbito del pensamiento económico, la economía se nos va a convertir en una ciencia social de frontera, que no obstante va a conservar
algo de su trasfondo ético-mágico con la famosamano “invisible”.
En Francia, los sones de “La Marsellesa” indican el fin del antiguo régimen y el comienzo de una nueva era, donde el hombre
—estaría mejor decir el burgués— se va a convertir en protagonista
principal de la historia. Se trata de un movimiento revolucionario
social que ataca de raíz los males, ya inocultables y exacerbados, de
la estructura social anterior.2
En el continenteamericano, las antiguas colonias británicas ya
han comenzado a rechazar el dominio inglés. Estrictamente hablando, se trata de una revolución de carácter nacionalista que, no obstante, termina alcanzando una relevancia universal.
Los primeros establecimientos del Reino Unido en el territorio
de lo que hoy llamamos Estados Unidos de América proceden del
siglo XVII y son las colonias independientes deVirginia (1607);
Maryland (1632); Plymouth (1620); Massachusetts (1630); la de Nueva York, en realidad fundada por holandeses, pero convertida en
inglesa en 1664; la colonia de Pensylvania, de origen sueco, que se
hace británica en 1681, y las restantes hasta 13, que llegan a ser en
1772.
Cabría preguntarse por el derecho que regía en estas colonias
inglesas, y la respuesta necesitaría de algunasmatizaciones. René
David3 afirma que Londres hubiera señalado que, de acuerdo con el
principio del caso Calvino, resuelto nada menos que en 1608, la respuesta vendría a ser la siguiente: el common law de Inglaterra, en
principio, es aplicable; los súbditos de la Corona británica lo llevan
consigo cuando se establecen en territorios no sometidos a naciones
civilizadas, entendiéndose que las colonias...