09 MARX MERCANCIA VALOR Y PLUSVALOR

EL CAPITAL
Karl Marx
Libro primero
EL PROCESO DE PRODUCCION DEL CAPITAL
CAPITULO I
LA MERCANCIA
1. Los dos factores de la mercancía: valor de uso y valor (sustancia del valor, magnitud del valor)
La riqueza de las sociedades en las que domina el modo de producción capitalista se presenta como un
"enorme cúmulo de mercancías", y la mercancía individual como la forma elemental de esa riqueza.Nuestra investigación, por consiguiente, se inicia con el análisis de la mercancía.
La mercancía es, en primer lugar, un objeto exterior, una cosa que merced a sus propiedades satisface
necesidades humanas del tipo que fueran. La naturaleza de esas necesidades, el que se originen, por
ejemplo, en el estómago o en la fantasía, en nada modifica el problema. Tampoco se trata aquí de cómo
esa cosasatisface la necesidad humana: de si lo hace directamente, como medio de subsistencia, es decir,
como objeto de disfrute, o a través de un rodeo, como medio de producción.
Toda cosa útil, como el hierro, el papel, etc., ha de considerarse desde un punto de vista doble: según su
cualidad y con arreglo a su cantidad. Cada una de esas cosas es un conjunto de muchas propiedades y
puede, por ende, ser útil endiversos aspectos. El descubrimiento de esos diversos aspectos y, en
consecuencia de los múltiples modos de usar las cosas, constituye un hecho histórico. [...]
La utilidad de una cosa hace de ella un valor de uso. Pero esa utilidad no flota por los aires. Está
condicionada por las propiedades del cuerpo de la mercancía, y no existe al margen de ellas. El cuerpo
mismo de la mercancía, tal como elhierro, trigo, diamante, etc., es pues un valor de uso o un bien. Este
carácter suyo no depende de que la apropiación de sus propiedades útiles cueste al hombre mucho o poco
trabajo. Al considerar los valores de uso se presupone siempre su carácter determinado cuantitativo, tal
como docena de relojes, vara de lienzo, tonelada de hierro, etc. [...] El valor de uso se efectiviza
únicamente en el usoo en el consumo. Los valores de uso constituyen el contenido material de la riqueza,
sea cual fuere la forma social de ésta. En la forma de sociedad que hemos de examinar, son a la vez los
portadores materiales del valor de cambio.
En primer lugar, el valor de cambio se presenta como relación cuantitativa, proporción en que se
intercambian valores de uso de una clase por valores de uso de otraclase, una relación que se modifica
constantemente según el tiempo y el lugar. El valor de cambio, pues, parece ser algo contingente y
puramente relativo [...] Examinemos la cosa más de cerca.

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Una mercancía individual, por ejemplo un quarter de trigo, se intercambia por otros artículos en las
proporciones más diversas. No obstante su valor de cambio se mantiene inalterado, ya sea que seexprese
en x betún, y seda, z oro, etc. Debe, por tanto, poseer un contenido diferenciable de estos diversos modos
de expresión.
Tomemos otras dos mercancías, por ejemplo el trigo y el hierro. Sea cual fuere su relación de cambio, ésta
se podrá representar siempre por una ecuación en la que determinada cantidad de trigo se equipara a una
cantidad cualquiera de hierro, por ejemplo: 1 quarter de trigo = aquintales de hierro. ¿Qué denota esta
ecuación? Que existe algo común, de la misma magnitud, en dos cosas distintas, tanto en 1 quarter de
trigo como en a quintales de hierro. Ambas, por consiguiente, son iguales a una tercera, que en sí y para sí
no es ni la una ni la otra. Cada una de ellas, pues, en tanto es valor de cambio, tiene que ser reducible a
esa tercera. [...]
Ese algo común no puedeser una propiedad natural --geométrica, física, química o de otra índole-- de las
mercancías. Sus propiedades corpóreas entran en consideración, única y exclusivamente, en la medida en
que ellas hacen útiles a las mercancías, en que las hacen ser, pues, valores de uso. Pero, por otra parte,
salta a la vista que es precisamente la abstracción de sus valores de uso lo que caracteriza la relación...