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LÍQUENES USADOS EN MEDICINA TRADICIONAL
C. ILLANA-ESTEBAN
Departamento de Biología Vegetal, Facultad de Ciencias, Universidad de Alcalá,
E-28871 Alcalá de Henares, Madrid.
carlos.illana@uah.es
Summary. ILLANA-ESTEBAN, C. (2012). Lichens used in traditional medicine. Bol. Soc.
Micol. Madrid 36: 163-174
Lichens are organisms in which a fungus makes a symbiosis with photosynthetic organisms. Thelichens have been used by humans as food, and as a source of natural dyes and extracts used to
perfumes. This paper compiles the use of lichens in traditional medicine.
Key words: Lichens, medicinal lichens, etnolichenology.
Resumen. ILLANA-ESTEBAN, C. (2012). Líquenes usados en Medicina Tradicional. Bol. Soc.
Micol. Madrid 36: 163-174
Los líquenes son organismos en los que un hongo realiza unasimbiosis con organismos
fotosintéticos. Han sido usados por el hombre como alimento y como fuente de colorantes naturales
y de componentes para elaborar perfumes. En este trabajo se recopila el uso de los líquenes en
medicina tradicional.
Palabras clave: Líquenes, líquenes medicinales, etnoliquenología.

INTRODUCCIÓN
Los líquenes son asociaciones entre un hongo
(organismo micobionte) y organismosfotoautótrofos –algas y cianobacterias– (foto­bionte).
Puesto que el micobionte es el componente que
domina en la asociación, los líquenes se clasifican dentro de los hongos. Pueden ser considerados como ecosistemas donde la interacción de sus
componentes (que pueden ser más de dos) origina
una forma de vida distinta a la que tienen cuando
se les cultiva por separado (OKSANEN, 2006).
Soncosmopolitas, y pueden encontrarse en todos
los ambientes terrestres y en alguno acuático. La
mayoría de los líquenes son muy sensibles a los
cambios de sus condiciones ecológicas (BOUSTIE & GRUBE, 2005).
El número de especies conocidas de líquenes
se estima entre 17.500-20.0000, con cerca de

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1.500 hongos liquenícolas (KIRK & al., 2008).
El 20 % de los hongos conocidosviven en forma
liquenizada y el 40 % de ellos son ascomicetes
(KIRK & al., 2008). Más del 98% de los hongos
que viven liquenizados pertenecen a la división
Ascomycota, y el resto a la división Basidiomycota o son hongos mitospóricos (OKSANEN,
2006). La mayoría de los hongos liquenizados
forman simbiosis con algas verdes, un 10% con
cianobacterias y un 3% con algas verdes y cianobacterias (que vivendentro de cefalodios)
(OKSANEN, 2006). Solamente se conocen unas
13 especies de cianobacterias y unas 30 especies
de algas verdes que forman parte de la simbiosis
liquénica (OKSANEN, 2006).
Los distintos colores que tienen los líquenes
son debidos a la acumulación de diversos metabolitos secundarios, llamados substancias liquénicas o ácidos liquénicos, que son compuestos

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químicamente complejos. Estos metabolitos secundarios son en su mayoría distintos de los que
pueden encontrarse en las plantas y actualmente
se conocen más de 800 (MÜLLER, 2001; BOUSTIE & GRUBE, 2005). Muchos de ellos tienen
propiedades antibióticas y son efectivos contra
el ataque de microorganismos (bacterias Gram +
y muchos hongos). Esto explica que el hombre
los haya usado con efectividadcomo remedios
naturales contra enfermedades.
Nuestra revisión se inscribe en la denominada
“etnoliquenología”, que trata de los usos que el
hombre hace con los líquenes. Desde antiguo, los
líquenes han sido empleados como alimento por
animales y por el hombre, para fabricar perfumes
y tintes para tejidos, en la elaboración de bebidas,
en decoración y en medicina tradicional (PÉREZLLANO, 1944;LLANO, 1948; ILLANA-ESTEBAN, 2009).
A este respecto, el botánico y farmacólogo de
la antigua Grecia Pedanio Dioscórides escribe
sobre el liquen en su “Tratado de Plantas Medicinales” (LÓPEZ & al., 2006): “Es un musgo
adherido a las piedras húmedas. Aplicado como
emplasto, restaña la hemorragia, alivia las inflamaciones y cura las excrecencias cutáneas. Es
útil también para los que padecen de...