16372 16469 1 PBclorpromazina

ASPECTOS HISTÓRICOS DEL DESCUBRIMIENTO
Y DE LA INTRODUCCIÓN CLÍNICA DE LA
CLORPROMAZINA: MEDIO SIGLO
DE PSICOFARMACOLOGÍA

Francisco López-Muñoz
Cecilio Alamo
Eduardo Cuenca
Unidad de Neuropsicofarmacología, Departamento de Farmacología
Universidad de Alcalá

Resumen:
La introducción clínica de la clorpromazina, en el año 1952, constituye uno de los mayores avances de la medicina del siglo XX. Eneste trabajo se aborda el proceso histórico de
su descubrimiento y de su introducción en la práctica psiquiátrica.

Abstract:
The clinical introduction of chlorpromazine, at 1952 year, constitutes one of the greatest
advances of 20th century medicine. This paper analyzes the historic process of its discovering and its introduction to the psychiatric practice.

FRENIA, Vol. II-1-2002

77FRANCISCO LÓPEZ-MUÑOZ, CECILIO ALAMO y EDUARDO CUENCA

1. INTRODUCCION
El abordaje terapéutico de los trastornos psicóticos hasta mediado el siglo XX
pivotaba en la aplicación de remedios paliativos, cuya eficacia clínica, en la mayor
parte de los casos, era más que dudosa1. En este sentido, los primeros tratamientos
específicos aplicados a los pacientes psicóticos2 datan de finales del siglo XIX, conla
introducción de las terapias biológicas, bien las denominadas estimulantes, como las
técnicas de piretoterapia, mediante paludización, aplicación de tuberculina o inducción
de abscesos con trementina, o las de choque, entre las que destacaban las duchas heladas, los comas insulínicos o cardiazólicos y, sobre todo, la terapia electroconvulsiva.
Por el contrario, los tratamientos farmacológicosfueron mucho menos específicos y
resolutivos, siendo, la mayor parte de ellos, utilizados desde la segunda mitad del
siglo XIX. Así, se emplearon el opio, la morfina, la cocaína, el hachís, la codeína, la
tintura de digital, el hidrato de cloral y, fundamentalmente, los bromuros.
En este marco, terapéuticamente inhóspito, tiene lugar, a principios de la década
de los 50 del siglo XX, una auténticarevolución en el abordaje de los trastornos psiquiátricos, sobre todo los de tipo psicótico, gracias a la introducción en clínica de las
primeras herramientas farmacológicas específicamente dirigidas al manejo de los
pacientes esquizofrénicos3. Esta «revolución psicofarmacológica», antecedida por el

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1 Para un análisis más detallado sobre la situación de la terapéutica psiquiátrica y de losavances
que antecedieron al descubrimiento de la clorpromazina, pueden consultarse los capítulos correspondientes de LÓPEZ-MUÑOZ, F., ALAMO, C. (1998), Historia de la Neuropsicofarmacología. Una nueva aportación a la
terapéutica farmacológica de los trastornos del Sistema Nervioso Central, Madrid, Ediciones Eurobook, S. L. y Servicio
de Publicaciones de la Universidad de Alcalá. Véase tambiénALEXANDER, F. G., SELESNICK, S. T. (1966),
The History of Psychiatry: An evaluation of psychiatric thought and practice from prehistoric times to the present,
Nueva York, Harper and Row.
2 El origen de los primeros tratamientos de los pacientes psicóticos se remonta a la Grecia y la Roma clásicas. Asclepiades postuló el empleo de la musicoterapia e inventó una cama danzante para relajar a
los pacientesagitados. Por su parte, Soranus, en el siglo II, sugiere que estos pacientes deben ser acomodados en lugares luminosos y aireados, donde no se apliquen castigos corporales. Soranus destaca la
importancia de la relación del médico con su paciente y la necesidad de comprender su entorno social, con
objeto de obtener un conocimiento global del mismo. En general, la terapia entre los romanos tendía aser
muy humana y se enfatizaba en la aplicación de baños calientes, masajes y dietas. Sin embargo, existían
opiniones opuestas, como la de Cornelius Celsus, quien sugería que la inanición, el encadenamiento y el
castigo físico podrían ayudar a remover el espíritu, justificando estos medios en la creencia de que la cólera de los dioses era la causante de estas enfermedades. Para profundizar en...