1ATENCION

1. INTRODUCCIÓN

Nos adaptamos al medio ambiente mediante las conductas y actividades mentales que
desarrollamos gracias a la actuación conjunta e interactiva de diversos mecanismos,
procesos y operaciones: percepción, representación, atención, aprendizaje, memoria,
inteligencia, etc. Cada uno de estos procesos desarrolla unn papel concreto. ¿Pero
cuál es el papel de la atención?
Cuando losprocesos atencionales se ponen en marcha somos más receptivos a los
sucesos del ambiente y desempeñamos de manera más eficaz una actividad, aunque
ésta nos exija esfuerzo. El medio ambiente es complejo, es decir, contiene una gran
cantidad de información a la que debemos de atender y también nos exige responder
a más de un estímulo o información a la vez. (Mientras la televisión está funcionando,mantenemos una conversación o nos ponemos a estudiar.)
A continuación daremos respuesta a cómo conseguimos llevar a cabo actividades tan
diversas al mismo tiempo y qué tienen en común dichas tareas para poder decir que
todas ellas se relacionan con una actividad psicológica llamada atención.

2. DEFINICIÓN Y CONCEPTO
En términos generales, la atención es un mecanismo que pone en marcha una serie
deprocesos u operaciones gracias a los cuáles somos más receptivos a los sucesos
del ambiente y llevamos a cabo una gran cantidad de tareas de forma más eficaz.
Los procesos o mecanismos de funcionamiento que están implicados en la atención
pueden ser de tres tipos:
•

Procesos selectivos se activan cuando el ambiente nos exige dar respuesta
a un solo estímulo o tarea en presencia de otros estímulos otareas diversos.
Centrarnos en lo que nos dice nuestro profesor en clase y no en la
conversación que está teniendo lugar paralelamente en el pasillo.

•

Procesos de distribución se ponen en marcha cuando el ambiente nos exige
atender a varias cosas a la vez y no centrarnos en un único aspecto del
ambiente. Mientras vamos conduciendo hablamos con nuestro acompañante,
miramos por el espejoretrovisor, tenemos que controlar el movimiento de los
pedales y del cambio de marchas…

•

Procesos de mantenimiento o sostenimiento de la atención cuando tenemos
que centrarnos en una tarea durante períodos de tiempo relativamente amplios.
Un ejemplo muy típico en el que el sujeto ha de estar atento durante mucho
tiempo es la actividad desarrollada por un controlador aéreo.

Entonces, desde estepunto de vista definiremos la atención como el mecanismo
implicado directamente en la activación y el funcionamiento de los procesos y/u
operaciones de selección, distribución y mantenimiento de la actividad
psicológica.
Para que estos mecanismos atencionales se pongan en marcha, se desarrollen
adecuadamente y estén sometidos al control del sujeto, es necesario que utilicemos

determinados pasos y/oprocedimientos que reciben el nombre de estrategias
atencionales.
No todo el mundo tiene la misma capacidad para saber utilizar dichas estrategias de
forma adecuada. Existen diferencias individuales en nuestra capacidad para atender.
Las estrategias atencionales son aprendidas, no innatas, así pues, se pueden
modificar y mejorar con la práctica y también posiblemente podemos desarrollarestrategias encaminadas a mejorar el funcionamiento de los distintos mecanismos de
atención, su mediatización y el control de éstos.
Esta automodificación tiene nombre metaatención. Las estrategias destinadas a
conocer y desarrollar mejor estos componentes se denominan estrategias
metaatencionales.
Entonces, a la hora de definir la atención existen dos dimensiones al menos:
•
•

La atención entendida comoun mecanismo que activa determinadas
operaciones o procesos de funcionamiento.
La atención como una “habilidad” que se compone de una serie de
estrategias encaminadas a la optimización del uso de dichos procesos.

A nosotros nos va a interesar la primera dimensión especialmente en todo el
desarrollo de esta asignatura.

El lugar de la atención en el sistema cognitivo: su relación con otros...