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Economía u3f C2
OFERTA Y DEMANDA: EL MERCADO
¿Qué es un mercado?
Se llama mercado a todo ámbito en el que interactúan la oferta y demanda
de un bien o un servicio. Dicho en otros términos, hay mercado si se
encuentran quienes desean adquirir un producto o servicio con quienes
desean desprenderse del mismo a cambio de otro bien o servicio, o de
dinero. De la propia definición, surge que nonecesariamente el mercado
existe como lugar físico. Ni siquiera es necesario que haya contacto entre
las partes: por el contrario, debido al auge de las comunicaciones existen
hoy numerosísimos ejemplos de mercados virtuales, donde el contacto
entre las partes y de las partes con las mercaderías transadas se da a
último momento e incluso no se produce nunca. En los mercados de futuros
y opciones secomercia el derecho a disponer de lotes de productos
agrícolas como cereales y oleaginosas, o de metales como plata y cobre,
que cambian numerosas veces de manos hasta que al vencimiento del plazo
se concreta la entrega. Desde estos mercados hasta una bolsa de valores o
un mercado concentrador de frutas y hortalizas, el fenómeno que se está
dando es el mismo: el encuentro entre oferentes y demandantesque
terminan formalizando las operaciones a un precio determinado.
En un mercado perfecto, existe un único precio para cada momento del
tiempo. La participación en el mercado debe ser absolutamente voluntaria
(si alguien es obligado a vender su producción o a comprar determinado
bien, no puede hablarse de mercado). Cuando la interacción de oferentes y
demandantes determina un precio, todos los quedesean comprar a dicho
precio compran y todos los que desean vender, lo hacen. Desde este punto
de vista, cuando no compramos un producto porque nos parece “caro”, no
experimentamos una frustración: simplemente no deseamos ese producto si
para obtenerlo debemos pagar el precio que rige en ese momento y que ha
surgido del mercado. Es interesante observar cómo la teoría económica
soslaya en estepunto el fenómeno de aquellos demandantes que necesitan
el bien pero no disponen de ingresos para pagarlo. Ese será un fenómeno
que se atribuirá a imperfecciones en otros sectores de la economía, pero

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por ahora, el modelo solucionará el inconveniente “suponiendo” que todos
los que necesitan unbien disponen de algo que dar a cambio.
Nos ocuparemos más adelante del funcionamiento del mercado. Por ahora
nos limitamos a clasificar los distintos tipos de mercados de acuerdo a
algunas características como cantidad de participantes y homogeneidad del
bien o servicio transado.
Tipos de mercado
Si tanto por el lado de la oferta como por el de la demanda existe gran
cantidad de participantes, enel sentido de que ninguno de ellos puede
influir sobre el precio del mercado mediante su comportamiento individual y
a esto le sumamos un producto homogéneo (todos venden exactamente lo
mismo), es probable que estemos ante un mercado de competencia
perfecta. Si existen muchos demandantes pero sólo un oferente, estamos
ante un monopolio. El caso contrario, es decir, muchos oferentes y sólo undemandante, se denomina monopsonio. Existe una situación intermedia,
en la que si bien no hay un solo oferente, tampoco hay demasiados, de
modo que las acciones individuales tienen efecto sobre las condiciones del
mercado. En este caso hablamos de oligopolio si estamos ante escasos
vendedores y de oligopsonio si hay pocos compradores. El caso extremo
en el que sólo hay un comprador y un vendedor sedenomina monopolio
bilateral y por último, aquel en el que existe gran cantidad de compradores
y vendedores pero el producto no es homogéneo (por ejemplo, existen
distintas marcas), se denomina competencia monopolista.

Como ya

veremos, estas condiciones determinarán que las cantidades comerciadas y
el precio alcanzado sean diferentes en cada caso. Pero antes de referirnos a
lo que ocurre cuando...