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Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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I. Las dimensiones de la libertad de expresión . . . . . . . .

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II. El desarrollo normativo . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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III. El contenido sustantivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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IV. La libertad de expresión como derecho preferente . . . . .

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V. Los elementos para el diseño de la libertadde expresión . .

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1. Las raíces históricas

. . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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2. La formulación de una teoría a partir de la doctrina y la
jurisprudencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
VI. El límite de nuestras pretensiones . . . . . . . . . . . . . .

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INTRODUCCIÓN
Cuando la gente habla de la libertad de
escribir, de hablar, o de pensar, no puedo
dejar de reírme.Nunca ha existido tal cosa, y actualmente no existe tal cosa; pero
espero que llegará a existir.
John ADAMS, en carta a Thomas Jefferson, del 15 de julio de 1818.

Aunque sus raíces se remonten muy atrás en el tiempo, en la segunda mitad del siglo XX y en lo que va del actual, la libertad de expresión ha sido
una de esas ideas políticas que ha tenido mayor influencia en el desarrollo
de lasinstituciones, y que, particularmente en el mundo occidental, ha
contribuido decisivamente a moldear las características del Estado moderno. No obstante tratarse de uno de los derechos individuales más apreciados en la sociedad contemporánea, que con frecuencia se sitúa en el
nivel más elevado de la libertad, que se repite sistemáticamente en los
textos constitucionales, que obsesionó a los teóricos delos siglos XVII y
XVIII, y que aún no ha perdido su poder de fascinación, la libertad de expresión nunca ha dejado de generar controversias que, por su intensidad
y por su efecto en la vida de las personas, han dividido profundamente a la
sociedad. Es posible que los aspectos más críticos de la libertad de expresión, que son los que originan esas controversias y que más llaman la atención, nohayan sido siempre los mismos; pero, cualquiera que éstos sean,
la pasión que suelen provocar no parece haber disminuido.1
Hace más de 2,500 años, los ciudadanos de la antigua Atenas disfrutaban del derecho a debatir en la plaza pública los intereses de la ciudad, y
a cultivar el pensamiento libre; aunque éste era un derecho de los atenienses como miembros de un cuerpo colectivo y no comoindividuos,
1 Cfr., en este sentido, lo dicho por Owen M. Fiss, en The Irony of Free Speech,
Cambridge, Harvard University Press, 1996, pp. 1 y ss.

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INTRODUCCIÓN

ese margen de libertad constituía una de las características más notables
de su sistema político, y puede decirse que es uno de los primeros antecedentes de la libertad de expresión. Ese discreto margen de tolerancia,
en una sociedad dereconocido talante liberal, es lo que le permitió a Pericles repudiar el despotismo, y afirmar que el peligro no estaba en la
discusión, sino en la ignorancia.2 Sin embargo, a pesar de tratarse de una
sociedad abierta y tolerante, considerada la cuna de la democracia occidental, Sócrates no pudo escapar al proceso que se le siguió por socavar
la creencia en los dioses y por corromper —con susenseñanzas— la moral de la juventud, inspirándole máximas contra la religión y contra el
gobierno; ese proceso le llevó a la muerte, precisamente por ejercer uno
de los derechos que, aunque en forma incipiente, ya era debidamente
apreciado por los atenienses, y del que la ciudad tenía motivos para sentirse orgullosa: la libertad de pensamiento y el derecho a expresarse libremente.3 Precisamente laimportancia que ya en ese momento se le
atribuía a la libertad de expresión hizo que la reacción de los atenienses
no se hiciera esperar y que, horrorizados ante la conducta observada tanto por los acusadores como por los jueces de Sócrates, condenaran a
muerte a Melito —el principal autor de esa sentencia—, desterraran a los
demás responsables de esa injusticia, y levantaran un templo en honor al...