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Este país no aguanta más turistas, hay que subir los precios y la calidad

España tiene una planta hotelera espectacular, según este empresario. Sin embargo, cree que hay que cambiar el modelo y subir el precio medio. El año pasado fue muy bueno para AC, que logró un Ebitda un 48% superior. Su objetivo: seguir abriendo hoteles de ciudad hasta en Nueva York.

En contra de la tendencia de laindustria hotelera de desinvertir en activos, el presidente de AC Hotels, Antonio Catalán ve con optimismo la evolución del negocio y refuerza su política de compras , sobre todo, en España, donde ya tiene 89 establecimientos.

En cinco años, piensa tener 200 hoteles abiertos para lo que dice no tener problemas de financiación. Confirma que nunca saldrá a Bolsa y reconoce su preocupación: lasobreoferta hotelera. En Europa, busca estar en las principales ciudades aunque señala que tiene difícil acceso. De momento, cuenta con 12 hoteles en Italia, dos en Portugal y uno en Francia. Estima una inversión para su expansión de entre 200 millones y 300 millones.

PREGUNTA. El pasado año, los hoteles urbanos recogieron buenos resultados en contra de los establecimientos de sol y playa. ¿Cómocerró AC Hotels el ejercicio?

RESPUESTA. Económicamente ha ido muy bien. Pasamos de un Ebitda de 43 millones de euros en 2006 a 64 millones en 2007, un 48,8% más. Al cierre de diciembre, teníamos 87 hoteles abiertos y ahora disponemos 89 y un total de 112 ya firmados. Para este año, pensamos terminar con 130 establecimientos en toda Europa pero, sobre todo, en España.

P.Ustedes tenían previstofrenar las aperturas en el mercado nacional y crecer más en Europa, ¿qué ha pasado para cambiar la estrategia?

R. Pensamos que en España seguimos teniendo gran capacidad de crecimiento. Además, es buen momento para seguir invirtiendo aquí. Creemos que en cinco o seis años tendremos 200 hoteles abiertos en España, en propiedad y algunos en arrendamiento con fórmulas variables.

P. Parece queAC vive un momento dulce, ¿no ve ningún peligro, sobre todo ahora que la coyuntura económica no acompaña?

R. Cuando abrí el primer hotel NH fue como descubrir la piedra filosofal. Subíamos precios y el hotel se llenaba siempre. Ahora tenemos un mercado muy agresivo, con mucha oferta, y la estrategia debe ser más compleja.

P. Las cadenas hoteleras están realizando desinversiones y quedándosesólo con la gestión. AC Hotels va a contracorriente y prácticamente tiene el 94% de los activos en propiedad, solo o con socios. ¿No vende?

R. Mi tesis es que la rentabilidad de una empresa es el conjunto de factores: suelo, explotación del activo, etc... Con los hoteles en propiedad la rentabilidad es mayor – del 4% o 5%–. Sin embargo, la gestión no es interesante. Hoy, una compañía tiene mássolvencia con piedra que sin piedra. Nosotros compramos el hotel con hipoteca y tenemos una estructura empresarial adecuada con una endeudamiento razonable. Llevamos invertidosmás de 100 millones cada año y es posible que destinemos entre 200 o 300 millones más en los próximos años, dependerá de la cuantía de las operaciones. No tenemos problemas de financiación. También hemos descartado salir aBolsa, no es nuestro modelo. No queremos ser grandes sino rentables.

P. ¿Cuál es el empuje de la demanda en los hoteles de ciudad?

R. Lo más importante es que España, sobre todo Barcelona, tiene una planta hotelera espectacular. También la eclosión de vuelos baratos ha contribuido especialmente a la demanda. Los nuevos segmentos especializados, como los de cultura o turismo rural, y lademanda de jubilados también se ha disparado.

P. Pero los países del Mediterráneo le hacen sombra, con precios más baratos y crecimientos superiores.

R. Somos un destino natural de Europa a precios muy razonables. Lo que ocurre es que no es lógico que un hotel de Mallorca cueste 30 euros con todo incluido. El turismo es un tema de ocupación y precio medio. Todo el mundo se empeña en hablar del...