actividad de metacognicion etapa 1 LCE

Biotecnología
Virus mortal de laboratorio
por Martin Khor director de la Red del Tercer Mundo.
Las últimas noticias sobre la creación accidental de un virus durante un experimento de ingeniería genética fueron una señal de alerta respecto de la necesidad de supervisión y regulación de la tecnología. En el experimento fallido, un virus mousepox (estrechamente emparentado al virus de la viruela)adquirió la capacidad de dañar el sistema inmunológico de los ratones de laboratorio y los mató a todos. Los científicos que participaron del experimento advirtieron que no es muy difícil fabricar virus similares, pero letales para los seres humanos. ¿Estamos en peligro de contraer nuevas enfermedades creadas en laboratorios mal supervisados?
El peligro potencial que implica la aplicación de laingeniería genética con fines médicos adquirió trágica notoriedad a principios de enero, cuando científicos australianos revelaron que habían creado por accidente una versión letal del virus mousepox, que mató a todos los ratones de un experimento. Si se hubiera utilizado el mismo método con el virus de la viruela (similar al mousepox), la consecuencia podría haber sido un tipo de virus máspeligroso que el fabricado por los australianos y letal para los seres humanos.

Científicos del mundo entero llevan a cabo cientos de experimentos en los cuales modifican virus y bacterias genéticamente. Como se pudo apreciar en el caso de los australianos, es posible crear nuevos virus muy peligrosos, con o sin intención de hacerlo, cuyas consecuencias resultarían catastróficas para la salud. Esprobable que lo ocurrido en enero encienda un gran debate sobre de la necesidad de regular estrictamente la investigación, la experimentación y la utilización de animales y seres humanos en ingeniería genética.

En los últimos tiempos ha habido numerosas manifestaciones públicas contra la ingeniería genética, pero la mayor parte de las inquietudes estaban centradas en su aplicación a la agricultura y enla confiabilidad de los alimentos genéticamente modificados. El caso del virus mousepox australiano causa preocupación en cuanto a la aplicación de la biotecnología con fines médicos o, incluso, como arma de guerra biológica y terrorismo. Los científicos que realizaron el experimento han hecho públicos estos riesgos y han advertido que se podría utilizar ese mismo método, sin demasiadasdificultades, para desarrollar una nueva cepa letal de viruela e iniciar así una guerra biológica. "Al modificar el virus de determinada manera, descubrimos que morían animales normalmente resistentes a dicho microorganismo", declaró Bob Seamark, director de la investigación. "Lo inquietante es que esta misma modificación puede aplicarse a los virus humanos de modo de aumentar su virulencia o, al menos,reforzar su capacidad letal".

Seamark y el Centro de Investigación Cooperativa lanzaron una alerta mundial contra el mal manejo de las investigaciones. Otra científica, Annabelle Duncan, exhortó a la Convención sobre Armas Biológica a ser más estricta para dificultar el acceso al resultado de las experimentaciones científicas con el fin de crear armas mortales. Duncan es directora del departamentode ciencia molecular de la Organización de Investigación Científica e Industrial del Commonwealth, que contribuyó a crear el virus, y fue una de las científicas que dirigió al equipo que investigó los agentes biológicos almacenados en Irak.

Está muy bien que los científicos adviertan sobre los peligros que implica la mala utilización de los resultados de sus investigaciones por parte de los"bioterroristas", pero también habría que tener en cuenta los riesgos que implican experimentos como el de Australia, que podrán ser legales pero no por ello dejan de presentar graves problemas. ¿Qué habría pasado si el nuevo virus letal de mousepox se hubiese escapado del laboratorio y estuviera moviéndose libremente en el aire? Y, una posibilidad aún peor: ¿podrían crearse nuevos virus modificados...