Alfalfa

Alfalfa

1. ORIGEN.
La alfalfa tiene su área de origen en Asia Menor y sur del Cáucaso, abarcando países como Turquía, Irak, Irán, Siria, Afganistán y Pakistán.
Los persas introdujeron la alfalfa en Grecia y de ahí pasó a Italia en el siglo IV a. C.
La gran difusión de su cultivo fue llevada a cabo por los árabes a través del norte de África, llegando a España donde se extendió a todaEuropa.
1. HISTORIA.
La alfalfa como leguminosa que es, tiene una larga historia de uso medicinal y en la dieta. Un número reducido de estudios preliminares en humanos y en animales reportan que los suplementos de alfalfa pueden reducir los niveles de colesterol y glucosa. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones que se han realizado a la fecha no se han diseñado bien. Por tanto, no existensuficientes evidencias disponibles para llegar a conclusiones firmes en estas áreas.
Los suplementos de alfalfa que se consumen por vía oral parecen tolerarse bien en términos generales. Sin embargo, la ingestión de tabletas de alfalfa se ha asociado con reportes de un síndrome similar al lupus o señales del mismo. Es posible que estas reacciones se deban al aminoácido L-canavanino que aparentementese encuentra presente en semillas y retoños de alfalfa, pero no así en las hojas. También existen pocos casos de pancitopenia (bajo recuento sanguíneo), dermatitis (inflamación de la piel) y malestar gastrointestinal.


2. BOTÁNICA.
La alfalfa pertenece a la familia de las leguminosas, cuyo nombre científico es Medicago sativa. Se trata de una planta perenne, vivaz y de porte erecto.
-Raíz.La raíz principal es pivotante, robusta y muy desarrollada (hasta 5 m. de longitud) con numerosas raíces secundarias. Posee una corona que sale del terreno, de la cual emergen brotes que dan lugar a los tallos.
-Tallos. Son delgados y erectos para soportar el peso de las hojas y de las inflorescencias, además son muy consistentes, por tanto es una planta muy adecuada para la siega.
-Hojas. Sontrifoliadas, aunque las primeras hojas verdaderas son unifoliadas. Los márgenes son lisos y con los bordes superiores ligeramente dentados.
-Flores. La flor característica de esta familia es la de la subfamilia Papilionoidea. Son de color azul o púrpura, con inflorescencias en racimos que nacen en las axilas de las hojas.
-Fruto. Es una legumbre indehiscente sin espinas que contiene entre 2 y 6semillas amarillentas, arriñonadas y de 1.5 a 2.5 mm. de longitud.


3. Exigencias del cultivo.
La temperatura con la que germina la semilla es de 2 a 3 ºC. Cuanto más alta sea esta temperatura, antes germinará la semilla, estando su óptimo en 28-30 ºC. 
Esta planta es muy resistente al frío, soportando temperaturas de hasta –15 ºC. También es planta resistente a la sequía aunque necesitagrandes cantidades de agua para formar la materia seca (800 litros de agua para 1 kg de materia seca). 
Si queremos que este cultivo sea aún más resistente a la sequía tendremos que hacer aportaciones importantes de potasio. 
En el invierno, tolera los encharcamientos de agua durante 2 ó 3 días, no así en el período de crecimiento vegetativo. Si el encharcamiento se prolongase las raíces morirían porasfixia radicular. 
El suelo no debe tener una acidez elevada. Si el pH estuviese por debajo de 6 habría que encalar los suelos cada dos años. 
Los efectos de esta cal son muy beneficiosos para la alfalfa pues : elevan el pH, aumentan el contenido de ión cal y frena la absorción de aluminio y manganeso (perjudiciales para la planta). 
El óptimo de pH sería 7,5 para este cultivo. 
Cuando laplanta es pequeña es bastante sensible a la salinidad, tanto del agua como del suelo; esto no ocurre cuando la planta tiene mayor porte. 
Los suelos con menos de 60 cm de profundidad no son aconsejables para la alfalfa. 

4. Temperatura.
La semilla germina a temperaturas de 2-3º C, siempre que las demás condiciones ambientales lo permitan.
A medida que se incrementa la temperatura la...