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Los modelos de la ciencia
¿Qué es la materia? Materia es todo lo que tiene masa y ocupa un lugar en el espacio.
Así como Empédocles, un filósofo griego, dijo que el mundo estaba compuesto por cuatro elementos: agua, aire, tierra y fuego.
Mientras que los chinos pensaban que había cinco componentes básicos del universo físico: tierra, madera, metal, fuego y agua.
En la India, alrededor delsiglo III, los cinco elementos básicos eran: espacio, aire, fuego, agua y tierra.
Los filósofos griegos discutieron mucho acerca de la naturaleza de la materia y concluyeron que el mundo era más sencillo de lo que parecía. Pero no todos tenían la misma visión y cabe señalar que en esa época ni la medición ni la experimentación eran métodos de trabajo para verificar las conclusiones emanadas desus razonamientos.
Así, se establecieron dos escuelas de pensamiento: la que se basaba en la existencia de partes indivisibles de la materia (atomismo) y la que afirmaba que se podía seguir dividiendo infinitamente cualquier trozo de materia (continuismo).
En la primera destacaron Leucipo (450 a.n.e.-370ª.n.e.) y su discípulo Demócrito (460 a.n.e.-370 a.n.e.). Para ellos solo había un tipo demateria y sostenían que estaba formada por partículas infinitas, indivisibles, de formas variadas y siempre en movimiento, a las que Demócrito llamó átomos (porque en griego ese término significa “que no se pueden dividir”).
A Leucipo se le atribuye la idea de dividir la materia hasta obtener una partícula tan pequeña que no pudiera dividirse más. Por otra parte, Demócrito consideraba que unacaracterística de los átomos íntimamente ligada a su propia existencia era el movimiento infinito, eterno e indestructible, en el vacío.
En la teoría atomista, que es también mecanicista, los átomos son unas partículas materiales indestructibles, desprovistas de cualidades, y solamente se distinguen entre sí por su forma y dimensión. Los diferentes cuerpos se forman de una concepción materialista dela naturaleza, que intenta explicar todos los fenómenos en términos del número, forma y tamaño de los átomos. En la teoría atomista se hacían las siguientes consideraciones:
Si se divide un trozo de materia en partes cada vez más pequeñas, se acabará encontrando una porción que no se pueda seguir dividiendo.
Las propiedades de la materia varían según la forma en que se agrupen los átomos.
Losátomos no pueden verse porque son muy pequeños.
Por otro lado, Aristóteles fue el representante de la teoría continuista y, con base en la teoría de Empédocles, rechazó la teoría atomista con el argumento de que no puede existir el vacío subyacente entre las partículas. También señaló que no pueden dividirse en partes irreducibles, y estableció que toda sustancia estaba formada por cuatro elementosbásicos: tierra, agua, aire y fuego.
En 1808, John Dalton, científico británico, publicó su teoría atómica que retomaba algunas de las ideas de Leucipo y Demócrito. Para Dalton, cada elemento estaba formado por una clase de átomos cuyas propiedades son distintas a las de los átomos de los demás elementos. Así, asignó a cada elemento conocido un símbolo distinto, su símbolo químico, queposteriormente fue cambiado hasta llegar a los símbolos químicos actuales.
Los elementos están formados por partículas discretas, diminutas e indivisibles llamadas átomos, que no se alteran durante los cambios químicos.
Los átomos de un mismo elemento son todos iguales en masa, tamaño y en el resto de las propiedades físicas o químicas. En contraste, los átomos de elementos diferentes tienen distintamasa y propiedades.
Los compuestos se forman por la unión de átomos de los correspondientes elementos según una relación numérica sencilla y constante. Por ejemplo, el agua está formada por dos átomos del elemento hidrógeno y un átomo del elemento oxígeno.
El físico alemán Rudolf Clausius, quien relacionó la temperatura de un cuerpo con el movimiento caótico de sus átomos e introdujo el...