Analisis septe

La industria de la salm onicultura
en Chile
El ace lerado de sarrollo ec onómic o de la Región de Los
Lagos, especialmente de las provincias de Llanquihue y Chiloé, está vinculado
estrechamente a las oportunidades que se han generado a partir
de una inserción especializada de la región en el mercado internacional,
a partir de un producto en el cual posee claras ventajas comparativasnaturales. Con todo, debe reconocerse que en los años noventa esas ventajas
han tenido una evolución hacia lo que Porter denomina “ventajas
competitivas adquiridas”, en base a la incorporación de valor agregado,
tecnología, capacidad empresarial, marketing y posicionamiento estratégico,
entre otros aspectos.
El ciclo reproductivo del salmón1
El salmón es una especie natural del mar que seencuentra en zonas de
aguas frías y, originalmente, solo crecía en mares del hemisferio norte;
sin embargo, tiene la característica de reproducirse en ríos y lagos de
agua dulce, pero se desarrolla y madura en agua salada hasta que inicia
su retorno aguas arriba para llegar al lugar donde fueron incubados.
El cultivo de los salmones busca imitar los distintos procesos
naturales que implica sudesarrollo, pero en ambientes cerrados y se-
1 En los párrafos que siguen la colaboración de Andrea Droppelmann ha sido especialmente
importante.
Munoz.indb 57 8/25/09 5:08:42 PM
Aguas Arriba
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micontrolados. Como esta especie tiene un alto índice de mortalidad,
en el cultivo de salmones y truchas se supervisa cada una de las etapas
de crecimiento, con el fin de disminuir al máximo laspérdidas, controlando
especialmente la alimentación. El ciclo de vida de los salmones
comienza con los reproductores, macho y hembra, que se mantienen en
balsas-jaulas en el mar hasta una etapa previa a la maduración. En el
caso del cultivo, los salmones reproductores se trasladan en estanques
cerrados con agua y oxígeno hacia las piscinas abastecidas de agua dulce,
donde son desovados. Después devarias semanas en los estanques,
las ovas de las hembras están en su momento justo para desovar, al
igual que el semen de los machos. En el caso de un Salmón del Atlántico,
después de ser desovados se los regresa al mar, repitiendo el proceso
dos o tres veces antes de morir, a diferencia del Salmón Coho, el cual es
sacrificado al momento del desove.
Las ovas verdes2 y el semen se colocan enbaldes para el proceso
de fertilización y se incuban en canastillos por donde circula agua
dulce. A los quince días de desarrollo del embrión aparecen dos puntos
negros; esta etapa se denomina “ova con ojos”, y se necesitan otros quince
días para que nazca el alevín con saco vitelino3. A los dos meses ya se
debe comenzar a alimentar a los alevines y, a medida que van creciendo,
se traspasan aestanques más grandes. Después de un año, los alevines
pesan entre 50 y 100 gramos y están listos para ser trasladados al mar.
En estado silvestre, los alevines descenderían por el río hasta llegar al
mar, sufriendo el cambio fisiológico paulatinamente que les permite
adaptarse al agua salada. En el caso de los cultivos, se espera a que se
produzca el cambio fisiológico y emerjan los smolts4,para trasladarlos
en estanques a las embarcaciones de balsas-jaulas en el mar. Según la
especie, el salmón permanecerá otro año en las balsas en proceso de
crecimiento y engorda, a temperatura de agua de mar, para finalmente
ser cosechado, seleccionado para productos frescos, congelado entero
o por cortes, o prepararlo ahumado.
En Chile, la introducción de este monocultivo ha tenido un granéxito debido a las ventajas comparativas que tiene el país. Las condiciones
ambientales de la zona austral de Chile –Regiones de Los Lagos, de
Aysén y de Magallanes, lo que se ha llamado el “Cinturón del Salmón”
entre Puerto Montt y Punta Arenas– se asemejan a las encontradas en
los mares del hemisferio norte. El cinturón se caracteriza por ríos pro-
2 Ovas de salmón hembra recién...