animales y medicina humana

Animales y Medicina Humana
Las sustancias de origen animal como integrantes de fármacos y cosméticos han recibido la atención de algunos medios en el sentido de plantear potenciales riesgos para la salud del consumidor. Se revisa y discute sobre este asunto y se aporta una visión fundamentada sobre la necesidad del empleo de las mismas.


Víctor Briones 
Área de Comunicación, Grupo deVigilancia Sanitaria - VISAVET, Facultad de Veterinaria de la UCM




Recientemente se ha planteado la cuestión de la idoneidad del uso de sustancias de origen animal en la elaboración de medicamentos destinados a la especie humana. La cuestión de si los cerdos, y más concretamente, la insulina de ellos obtenida, constituyen o no una amenaza para la salud de los usuarios, se ha presentado bajo lasugerente referencia a los "cerdos locos" y su amenaza. 

No es un tema nuevo. Y tampoco pasará de moda, ya que la necesidad en muchos casos, y el precio en otros, hace que las materias de origen animal sigan siendo esenciales en la formulación no sólo de medicamentos sino, probablemente en mucha mayor medida, de cosméticos. 

La química de síntesis y la biotecnología permiten la obtención deun gran número de sustancias que podrían sustituir ventajosamente a las derivadas de animales. La ingeniería genética nos permite producir, por ejemplo, la citada insulina "humana" a partir de bacterias en las que se consigue expresar los genes de origen humano que codifican la formación de esta proteína. El resultado: millones de bacterias en cuyo interior se encuentra esta proteína, de las quees relativamente fácil extraerla y utilizarla con fines terapéuticos. En el otro lado, la posibilidad de sintetizar moléculas complejas permite igualmente la obtención de sustancias que constituyen principios activos de otros muchos medicamentos. 

Más aún, en contra del uso de animales con este fin cabría aludir a cuestiones relacionadas con el bienestar animal y la creciente corriente deopinión opuesta al uso de animales en experimentación. Actitud por cierto, errónea por desinformada o por interesada. Hay además cuestiones religiosas en relación con el uso de sustancias obtenidas de algunas especies animales, especialmente el cerdo (judíos, musulmanes, adventistas y otros). Y por último, se plantea la cuestión de las garantías sanitarias respecto a la inocuidad de los productosmedicamentosos derivados de animales. ¿Son realmente seguros? Hace ya años que se planteó este problema cuando los xenotransplantes aparecían como una solución inmejorable para sustituir la escasez de órganos con que solucionar ciertas patologías, y la respuesta entonces fue que no siempre lo eran. 

Así pues, ¿a qué usar medicamentos elaborados con productos derivados de animales? Respondamos porpartes. En primer término, y con relación a la química de síntesis y la ingeniería genética, hay dos posibles respuestas: no está disponible la tecnología precisa para todas las sustancias que sería necesario obtener, o ésta es más cara que la obtención a partir de animales. Aparentemente, los precios de la heparina porcina y la "humanizada" distan mucho, demasiado como para no considerar rentable eluso de la primera. También de rumiantes puede obtenerse de manera rentable heparina de uso en medicina humana, pero desde la encefalopatía espongiforme su uso ha sido prohibido por varias administraciones sanitarias bajo el principio de precaución. En consecuencia, desde un punto de vista meramente económico, el uso de animales como fuente de este tipo de sustancias parece garantizado. ¿Seimaginan lo barato que resulta el colágeno de origen animal en comparación con lo que costaría sintetizarlo o producirlo en bacterias? La industria cosmética probablemente podría darnos información al respecto, que, a no dudar, sería contundente. 

Otra cuestión: el bienestar animal. Sobre este aspecto no hay duda. Los animales de los que se obtienen estas sustancias pueden tener dos orígenes: o...